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武田勝賴，原名諏訪四郎勝賴，甲斐之虎武田信玄四子，母親為諏訪賴重的女兒，因此信玄為了拉攏諏訪氏遺臣與領民之心，在永祿5年時，讓勝賴進入信濃伊那郡高遠城繼承為諏訪家的家督。

永祿10年，反對父親信玄侵襲盟國今川的長男義信在被幽禁的東光寺病逝，而次男因眼盲早已出家為僧，三男又早夭，且信玄後面的兒子們都已過繼他人。信玄這個時候發現，繼承順位最高的，竟然是外樣穴山信君。於是信玄想出一個折衷辦法，就是把家督讓給孫子輩。這個時候有兩個人選，一個是勝賴之子信勝，另一個則是穴山信君之子勝千代，而信玄本意就是不想讓家督讓給外姓，所以信玄馬上認信勝為養子(就是立嫡)，在信勝成年之前他的親父勝賴為家督輔佐人，因此武田勝賴得於武田信玄死後以「陣代」之身份掌控武田家。
元龜3年，勝賴離開高遠城，回到甲府，復名為武田四郎勝賴。元龜4年，三方原之戰後，信玄在戰陣中因肺癆去世，勝賴在家臣的支持下接任家督。

雖然藉由叔父信廉的冒充暫時瞞騙了北條家的使者，但信玄之死的消息仍被織田信長探知，很快織田、德川便一改在三方原之戰時被動的局勢，反過慢慢蠶食武田家的領地。勝賴無法忍受曾是手下敗將的家康這般囂張，於是決定展開強烈的攻擊火力以逆轉坐以待斃的情形。而勝賴所選擇的路就是先吞併實力較弱的德川家，將其領控的三河、遠江兩國置於麾下。 同時勝賴開始整頓家臣團，將信玄制訂讓家臣可以任意增加領民稅賦及勞役的同心眾、軍役眾廢除，因此惹來家臣不小的反彈。兼之，有著諏坊家血統的勝賴也不被主要為甲州出身的重臣接受，馬場信房甚至曾經叱之為：「信濃小兒。」

天正2年，勝賴以迅雷不及掩耳之速攻下德川家高天神城，此役由於織田 家受一向宗教徒的壓力而未能馳援德川，本來希冀能看到兩家失和的勝賴卻失望了，因為他沒想到織田信長居然以錢開道，送了德川家兩袋黃金表示家康失去高天神城的賠償與自己遲到的歉意。天正三年，勝賴再度出兵三河、遠江，當時信長已經成功鎮壓伊勢長島的一向宗教徒並徹底斬草除根，這次他一定會親來應戰。為了限制織田家鐵炮的使用，勝賴特意冒風險選擇在梅雨季出兵三河長筱城，武田家的主力部隊都是由農民兵所組成，在這農忙時節只招來15000人出戰，反觀織田家已經實行了兵農分離數年之久，雖然戰力比武田軍稍遜但卻能在兵力方面佔上風。

戰前武田家在長筱城附近匡王寺的作戰會議中，以馬場信房為首的武田諸將皆以織田、德川聯軍35000人來援為理由齊聲反對主帥武田勝賴的強行突破戰略，讓15000武田軍力拼織德聯軍35000人，馬場等人覺得並不明智。見好就收，奉行啄木鳥戰法讓織德聯軍白忙一場是他們的想法，而且雖說是班師回國，假如織德聯軍更進一步追擊還可將他們引入信濃伊那谷甕中捉鱉。但是以完成父親信玄上京之夢為己任的勝賴更想趁此時在家中樹立本身家督的威信，所以勝賴一一駁斥諸將之議，更在家祖源義光的鎧甲及源義家的白旗兩樣家傳之寶前宣誓:"神明照鑑，縱無御旗、盾牌也要出擊。"

6月28日，勝賴將本陣移至設樂原想在織田、德川聯軍立足未穩時以逸待勞給予致命打擊，而織田信長也不甘示弱迅速在陣的兩側設起防馬柵，並令酒井忠次率3500精兵奇襲鳶巢山，此外信長還有一計，他以織田、德川聯軍"人多槍多"的特性倚仗堅固的陣城擺出三段連射的陣勢，並且安排下狙擊武田家將領的策略。6月29日清晨，連子川畔武田軍在後方被佔的不安下進行突擊，然而織德聯軍等待他們的3000支國友鐵炮毫不因此留情，加上信長特別安排的狙擊手，使武田家許多名將如:山縣昌景、內藤昌豐、馬場信房、土屋昌次、真田信綱、真田昌輝等人先後陣亡，長筱會戰以武田軍崩潰敗走結束。

自長篠之戰大敗，在信長有意的不追擊下，武田家真如信長所料，已經開始難以維持領國的安定，家中人心激劇浮動，素來高唱"人是石牆人是城"的武田家凝聚力喪盡。德川家康由東海道，瀧川一益由東山道並進侵略武田家，加上於御館之亂時勝賴拒絕支持妻兄北條氏政的弟弟上杉景虎掉轉槍頭協助上杉景勝，導致與盟國北條斷交演變成織田與北條兩大強國由東西兩方夾 擊武田家，而上杉景勝也在織田家老將柴田勝家兇猛的攻擊下自顧不暇。

天正10年，武田勝賴以築新府城為名向領地內新徵賦稅，導致武田家的大將木曾義昌叛離武田家轉而投靠織田家，武田勝賴為討伐木曾義昌再度舉兵，木曾義昌向織田求援，織田家開始進軍甲府發動總攻擊，同時期鎮守駿府的姐夫穴山梅雪也反叛加入德川家，織田、德川兩軍聯手進攻，了解大勢已去的武田諸將降的降，逃的逃連叔父武田信廉及堂兄武田信豐都流亡，途中除了高遠城的仁科盛信以外，織德聯軍一路順風。同年3月，勝賴放棄了新府城，欲逃往小山田信茂的岩殿城，不料多年的老臣小山田信茂在仔細盤算後決定投降織田信長，眾叛親離、一無所有的武田勝賴最後與妻子北條氏、長子信勝逃到東郡天目山讓信勝在這裡元服，完成信玄讓他繼承武田家的遺願後一起自殺，享年三十七歲，法名為法泉寺泰山常公，自此武田家退出了日本戰國的舞台。

在名義上亡國的大名因該是勝賴的兒子信勝
但實質上的家督是勝賴，所以在歷史定位上武田家亡國的大名是勝賴