大正末期,日本海軍因為發覺到新世代的飛行機性能進化速度之快,加上由美國開始發起先例的俯衝轟炸技術已經被實用化,所以決定開發一款新型的高性能高射砲來替艦隊各艦艇裝備.當時裝置於各艦艇的主要高射砲型式是12公分十年式高射砲,是一門由平射砲改造過來的防空用砲.
新型的高射砲被稱為四十口徑八九式12.7公分高角砲,這門高角砲擁有極為優秀的性能,他的射速,仰角和轉速都十分卓越,可以說是一款高性能高射砲.本砲隨即被日本海軍定為制式化防空砲,大量的使用於艦艇和基地防空,成為日本艦艇的基本防空砲種,在各種艦艇上都可以看到他.他唯一的缺點大概就是他的射程,較令人不滿意.
雖然在高射砲的等級來看,他是一門性能不錯的砲,但是與號稱二戰最優秀的美國5"/38砲比起來,在性能上縱然是稍差一截,但是戰果卻相差懸殊,這是因為美國使用了VT信管的原因.VT信管能將擊落率一舉增加數倍.沒有裝備VT信管砲彈的八九是高射砲,在大戰中的戰果並無十分顯著,平平而已.
由於是日本海軍的基本防空砲種,本砲搭載型式複雜,在此作說明:
連裝A1型:最基本型,兩側附有保護人員的最基本護盾,用在各式船艦上.包括改裝於重巡古鷹級,青葉級,高雄級,和每一種二次大戰中的日本戰艦上.
連裝A1型改1:用於妙高級,最上級,利根級的重巡洋艦上,附有防波外殼
連裝A1型改2:裝備在各式航艦上,附有連帶大型基座的防煙外殼.
連裝A1型改3:用在戰艦大和級上,附有連大型基座的防暴風外殼
單裝B1型:裝置於丁型驅逐艦"松"型的艦首砲,附有簡易的防波盾.
