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紫外線

紫外線

全世界最大的藥廠是輝瑞(Pfizer),最大的化妝品製造商是歐萊雅(L'oreal)。它們在2008年的銷售額分別是七百一十一億美元和一百七十七億美元;兩者相差,超過五百億美元。其實,歸根結柢,都是在賣化學品,怎會有這樣大的分別?

原因很簡單,藥價可以去到所謂「有咁貴、得咁貴」(As high as the patient can bear)的地步,縱是病人每天只需服一粒藥,藥廠可以把價錢訂在一百美元一粒,就要病人每個月掏三千元出來,病人除非沒有這能力,否則並無其他選擇。

但一般消費者無論怎樣愛美,無論怎樣奢侈,也不會在化妝品上花費這麼多。

這樣說來,L'oreal難免會覬覦藥品的龐大金庫,反正也是做護理身體的產品,大可以進軍西藥。可是,賣藥雖然可以賺很多錢,但成本風險非常大。例如,輝瑞曾經一共花掉超過一百億美元,用以研發一個叫Torcetrapib的藥,但在這尚屬概念的藥在第三期臨床測試時,發現有不良副作用,必須叫停;結果,之前的投資全部人間蒸發。化妝品的訂價雖然不可能太離譜,但勝在風險低。

不過,L'oreal不久之前發明了一個防曬的化學物品,叫Mexoryl SX(科學名稱Ecamsule)。根據他們的聲稱,這東西能防紫外線A(UVA);果如是,這會是目前唯一可以吸收UVA的東西,也就能防止因紫外線而引起的皺紋和皮膚癌。在這方面,L'oreal可說是在賣藥。

UVA 的波長是320-400納米,相對紫外線B(UVB)的280-320波長度,自是「犀利」得多。現在市面上防曬油吸收紫外線的能力,絕大多數只限於 UVB;但出售時商人不會將此不足之處,着意地披露。這好像一間屋只有半邊屋頂,但發展商卻吹噓那間屋可以避風擋雨。

大體上,紫外線會對皮膚造成的不良變化有四種,一是令遺傳物質DNA膠着;二是抑制皮膚內一種免疫細胞(叫Langerhans)的功能;三是減少皮膚內的膠原蛋白;四是增加皮膚黑色素細胞的數目及作用。

遺傳物質DNA的「膠着」,有可能引發黑色素癌。DNA是一串由四種物質A、T、G、C交錯造成的鏈,比方,CGAATCCCTTGGGGG等。每三個物質(在上述例子中的CGA、ATC、CCT、TGG、GGG)代表蛋白質的一個基本單位,這便是DNA的密碼,記載着每一個蛋白質的結構。紫外線UV能令T 和T膠着在一起,換言之,能鎖上DNA上這一種叫T的物質。

一旦「T與T」不能分開,CCT和TGG便成為一個毫無意義的「CC〔TT〕GG」。本來,若發生這種情況,細胞會將膠着的〔TT〕切去,重新補上分開的T和T。但倘若細胞失去了這種修補〔TT〕的能力,這個細胞便很容易變為癌細胞。

有一個叫「着色性乾皮病」(Xeroderma Pigmentosum),患者就正正是因為皮膚細胞失去了修理〔TT〕的能力,因而出事。(順便更正。上一篇文章中說COX能令脂肪酸轉成PGE2,此乃其「衍生物」而非「蛋白質」,所以是錯了;手民之誤,只怪自己寫不清楚)。

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