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不少人都有頭痛的經驗，頭痛的位置以及嚴重程度都不盡相同；不乏有人為了新發作的頭痛，或者是長時間的惱人頭痛，來診間求醫，或是自行在坊間購買成藥或止痛藥。頭痛的表現千百種，疼痛的症狀不只讓人不舒服，降低工作效率，最讓大家擔心的就是頭痛背後會不會隱藏一些腦部腫瘤或疾病。

除去那些由腦部血管疾病或是腫瘤等其他疾病引起的頭痛，其實絕大部分的頭痛，並無法由腦部影像檢查來發現確切的病灶；澄清醫院平等院區神經內科陳怡文醫師說，這樣找不到一個病因的頭痛，稱為原發性頭痛。「偏頭痛」即是原發性頭痛的一種，這個名詞被廣為人知，而且時常被頭痛患者用來形容自己的頭痛是「偏頭痛」。實際上偏頭痛的診斷雖然寬鬆，但並非只痛一邊的頭痛就稱為頭痛，仍是需要一些診斷的準則。

偏頭痛初好發於年輕人，甚至有患者於求學期間即有症狀，女性是男性患者的兩倍左右；陳怡文醫師解釋，頭痛位置好發於單側，不一定為固定邊，典型的頭痛感覺像是具有搏動感，但也並非每個偏頭痛患者有此痛法；偏頭痛發作時，患者休息會感覺症狀緩解，嚴重發作時，會影響致無法上課或工作；會伴隨著噁心嘔吐，畏光怕吵的症狀；發作的時間數小時至兩三天不等，症狀輕微的患者發作過數次，自行服用止痛藥或休息就會緩解，症狀嚴重或是止痛藥已服用成習慣的患者，藥量時常漸漸累積但仍無法鎮痛，演變至慢性偏頭痛，一個月當中有半個月都會頭痛；也有患者忍痛等待偏頭痛自行緩解，但是偏頭痛的發作頻率似乎越來越密集。有時，患者可能也會發現頭痛跟飲食或是月經周期相關。

偏頭痛的診斷條件簡單，一般人也很快就能夠了解這些準則，但偏頭痛一詞被濫用之虞不可不慎，因為這有可能使一般民眾養成自行診斷，並固定吃止痛藥或是喝成藥藥水的習慣，或是害怕副作用而滴藥不沾；診斷雖容易，但治療的部分還是需要醫師的建議，除了給予急性的鎮痛藥物，更重要的治療準則是如何減低偏頭痛的發作頻率，讓生活品質更加改善；吃過量的藥或是不吃藥都絕非控制偏頭痛的好方法。