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中國的陰曆，又稱農曆，大家應該都很熟悉。很多的傳統節日，像春節，中秋都是陰曆的節日。不過，若是問起陰曆的規則，怕是知道的人就不多了。多數人知道初一是新月出現的那一天，月圓的那一天則在十五左右。不少人也知道二十四節氣在陽曆的每月中大概的日期。再細節的概念如閏月對大多數人則不甚了解了。本人經過一番查找與閱讀，終于對陰曆的規則有了一定的認識。在此願與大家分享。
首先陰曆以月為基本單位，一個月以新月出現的那一天為始直至下一個新月出現的前一天。由于月亮公轉的週期介于２９到３０天之間，陰曆的一個月也就由新月出現時刻的早晚或是２９天或是３０天。大月為３０天，小月為２９天。與陽曆不同的是，大小月在不同的年中不固定。如春節的前一天常稱為大年三十，但有不少年如２０００年的陰曆十二月只有２９天。由于十二個月的時間較陽曆年即地球繞太陽公轉一週的時間短１１天左右，為了使陰曆年與陽曆年保持相對穩定，每隔兩三年就需要加入一個閏月。大約每十九年要加入七個閏月。而二十四節氣則是由地球在繞太陽公轉的軌道上的位置確定的。以每年的冬至為始，每１５度為一個節氣。是故二十四節氣在陽曆的每月中有大概固定的日期。古時以二十四節氣指導農耕，這就是陰曆又稱農曆的原因。其中陽曆下半月的十二個節氣又稱為中氣。中氣出現的時刻和閏月的確定有直接的關系。

陰曆為最簡單、最直接的一種曆法，以月亮（太陰）盈虧周期的長度為根據所制定。以月朔日（即月亮位於地球與太陽之間）為初一，也就是在日落後首次觀測到眉形月初現的那天。這種曆法可直接從月相約略知道日期，故為世界各民族最早使用。

月亮盈虧周期為29.5306天（29日12時44分3秒）稱作一個朔望月，實際使用時必需整數日，所以陰曆以大月30日、小月29日交互更替。故一個陰曆年以12個月合計僅為354日8小時48分，和回歸年（365日5小時48分46秒）相差近11日，如此年復一年的累積誤差，將使陰曆年的日期逐漸與季節脫離，無法永遠固定在某一季節上。


試想某人使用陰曆年，出生於冬季，8歲時他在秋季唱生日快樂歌，16歲時在夏季開生日派對，25歲時在春季慶祝生日，而後在33足歲（陰曆年）時回到冬季過生日。然而同時地球只繞太陽轉動32圈，也就是說以現代人觀點只有32足歲而已。

阿拉伯人所使用之希吉拉（Hijra）曆即為”純”陰曆，中國回族也使用希吉拉曆，稱為「回曆」，較出名者為伊斯蘭教徒每年實行的齋戒月（Ramadan月）及作為朝拜日的金曜日（即星期五）。然而現行世界各國通用者則為陽曆；另唯有華人生活圈仍採用推算精準卻最具智慧實用的陰陽合曆，即所謂的農民曆，簡稱農曆或舊曆 。