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東漢末年，漢陰(今陝西漢陰)老父者，不知何許人也。
　　和當今類似，東漢末年的時候，外戚與宦官交替把持朝政，皇帝形同虛設。他們倒行逆施，大肆搜刮民脂民膏，強取豪奪；濫用親朋，顛倒是非，混淆黑白。政治黑暗，舉國動盪。桓帝前後，外戚樑翼跋扈弄權，小人得志，朝野上下雞飛狗跳。桓帝是被樑翼毒死兒童皇帝質帝劉纘之後立起來的，昏聵於政而荒淫於室。

　　東漢桓帝延熹(158年-167年)中，桓帝劉志跑到竟陵(今湖北天門)去遊玩，路過雲夢(今湖北雲夢) 和沔水(miăn，水名。漢水的上源，在今陝西省西南部)。劉志到沔水時，老百姓沒有不趕來路邊看熱鬧的，可是有一位老漢卻偏偏只顧埋頭侍弄自己的莊稼。

　　身為尚書郎的南陽人張溫覺得這個老漢很特別，就叫人前去問話：“皇帝駕臨，大家都去看熱鬧，老伯您怎麼只顧種地呀？”老漢只是微笑，卻不言語。看到這個，張溫意識到自己應該尊重老人，於是就離開大路走了百十步，親自到老人身邊詢問。

　　老伯於是就說：“我不過是個鄉下人，說話率直，不會打官腔。請問現在的天子是因為天下這麼亂立他為天子呢，還是因為天下太平立他為天子呢？立個天子是為了關愛天下百姓呢，還是為了奴役天下百姓侍奉他呢？過去的聖王三皇五帝主天下的時候，自己都住木頭搭起來的茅草房，百姓安居，天下太平。如今這個皇帝，驅使天下百姓去滿足自己的驕奢淫逸，肆無忌憚到處遊玩揮霍。這麼丟臉的事都幹得出來，我都替他害臊！還哪裡好意思去看他！”張溫一聽心裡大感驚異，趕緊問老伯姓甚名誰，老伯不告而去。