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　　“沖動是魔鬼。”這句話說得十分有水準，魔鬼附體的大清帝國獨裁者沖動下，做出了前無古人後無來者空前絕後的曠世之舉，居然向他外部的全世界宣戰。這世界上任何宣戰書，矛頭所針指的對像無外乎個人、集體、國家，都十分明確。而清帝國發布的《宣戰詔書》中“彼等”二字，將除了自身以外所有外部世界統統一股腦列爲敵人，說白了向全世界宣戰。
　　清人景善著的筆記記載了這篇《宣戰詔書》全文：
　　“我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔。迨道光咸豐年間，俯准彼等互市。並乞在我國傳教，朝廷以其勸人爲善，勉允所請。初亦就我範圍，詎三十年來，恃我國仁厚，一意拊循，乃益肆囂張，欺淩我國家，侵犯我土地，蹂躪我人民，勒索我財物。朝廷稍加遷就，彼等負其凶橫，日甚一日，無所不至，小則欺壓平民，大則侮謾神聖。我國赤子，仇怒郁結，人人欲得而甘心。“此義勇焚燒教堂，屠殺教民所由來也。朝廷仍不開釁，如前保護者，恐傷我人民耳。故再降旨申禁，保衛使館，加恤教民。故前日有拳民皆我赤子之諭。原爲民教解釋宿嫌，朝廷柔服遠人，至矣盡矣。乃彼等不知感激，反肆要挾，昨日複公然有杜士立照會，令我退出大沽口炮臺，歸彼看管，否則以力襲取。危詞恫嚇，意在肆其猖獗，震動畿輔。平日交鄰之道，我未嘗失禮於彼，彼自稱教化之國，乃無禮橫行，專恃兵堅器利，自取決裂。“如此乎？朕臨禦將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。況慈聖中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神祇感格，人人忠憤，曠代所無.“朕今涕淚以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，貽羞萬口，孰若大張撻伐，一決雌雄。連日召見大小臣工，詢謀僉同。近畿及山東等省，義兵同日不期而集者，不下數十萬人。至於五尺童子，亦能執幹戈以衛社稷。彼尚詐謀，我恃天理；彼憑悍力，我恃人心。無論我國忠信甲胄，禮義幹櫓，人人敢死，既土地廣有二十餘省，人民多至四百餘兆，何難剪彼兇焰，張國之威！其有同仇敵愾，陷陣沖鋒，仰或仗義捐資，助益餉項，朝廷不惜破格茂賞，獎勵忠勳。苟其自外生成，臨陣退縮，甘心從逆，竟做漢奸，即刻嚴誅，決無寬貸。爾普天臣庶，其各懷忠義之心，共泄神人之憤，朕有厚望焉。”,
　　自有人類有戰爭起，各種內容的宣戰書再無法與清帝國《宣戰詔書》相比擬了，清帝國的宣戰書，是何等驚天動地空前絕後。軍機處的一個小吏連文沖也因書就了這篇千古奇文而史上留名。
　　那麼，是什麼讓大獨裁者慈禧作出向全世界宣戰這樣瘋狂的決策來，據唐德剛先生在《晚清七十年》裏的說法，這是因爲一封情報所引起的。情報上說，各國公使聯合決定，“勒令皇太后歸政”。這讓權力欲望十分強烈的慈禧寢食難安，她絕對不允許有人摸她的老虎鼻子，挑戰她視爲生命的權利，這樣就是“人人忠憤，曠代所無”。慈禧說，“我爲江山社稷，不得已而宣戰”。光緒二十六年五月二十五日(1900.6.21)，大清朝廷宣佈自即日起與各國正式進入戰爭狀態。
　　《宣戰詔書》發布後，朝廷要求全國進入戰爭狀態，然而，在南方的李鴻章卻唱了反調，說“此亂命也，粵不奉詔”。李鴻章認爲，在國家實力十分脆弱的情況下，如果魯莽開戰則前景堪憂。兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等南方大臣，也相互通氣確定了共同抗旨以求東南互保的策略。, 然而慈禧的態度是堅決的，一定要打。
　　8月4日下午，聯軍部隊從天津開拔，沿運河兩岸向北京進發。爲了阻止聯軍北進，清政府在京津之間構築了兩道防線，並派遣了裝備精良的武衛軍在兩處駐防。8月5日淩晨，8000名日軍率先向北倉防線發起攻擊，與駐防清軍接火，隨著英、美軍隊炮火的加入，清軍傷亡慘重，被迫撤出陣地退守楊村。8月6日上午的楊村阻擊戰只進行了90分鍾，清軍的防線就全面崩潰，戰鬥過程之短，超乎所有人的想像。“至於五尺童子，亦能執幹戈以衛社稷”，這樣自欺欺人的牛皮大話立馬如肥皂泡破滅了。
　　8月12日，聯軍占領了北京的門戶通州，15日淩晨，美軍率先對皇城發動進攻，隨後，聯軍其他部隊一擁而上。就在守城清軍與聯軍在城牆上激戰的時候，大清國的國母卻已經腳底抹油溜了。16日，聯軍占領了北京全城，各國軍隊指揮官下令“特許軍隊公開搶劫3天”，實際持續了至少8天，北京城陷入了空前的痛苦之中。從破城之日起，聯軍開始肆無忌憚的大屠殺、強奸婦女，皇宮也沒能倖免。聯軍雖然下達了不進攻紫禁城，但卻准許軍隊以“參觀”名義進入，無數的珍寶被這群強盜肆意掠走。
　　逃出北京後的慈禧在8月19日發出了兩道上諭，一是發給了軍機大臣榮祿和大學士徐桐與戶部尚書崇綺，明令他們向洋人求和，但在城破不久，榮祿已經跑了，兩位大臣也都上吊身亡，榮祿也只顧自己性命跑了。她的第二道上諭發給了身在上海的李鴻章，要求他火速北上，與慶親王奕劻一起主持議和。急於求和的清政府次日又以光緒皇帝的名義向世人發布了《罪己詔》，承認“自己錯了”，不再說 “與其苟且圖存，貽羞萬口，孰若大張撻伐，一決雌雄”“人人敢死”這樣的話了。
　　8月24日，喪家犬般逃亡的慈禧再次給李鴻章發去電報，告訴他可以“便宜行事”，朝廷“不爲遙制”。經過數月艱苦的反複磋商，清政府向侵略者賠款總額最終定爲：共賠款白銀4億5千萬兩，分39年還清，年息4厘，中國有4億5千萬人，“人均一兩，以示侮辱”。當年清政府全年的財政收入尚不到9千萬兩，賠款數額之高令人瞠目，遠遠超過了聯軍的損失。
　　這次宣戰之後的戰爭，使中國政治上徹底淪入半殖民地化，經濟上則陷入了難以自拔的地步，最終加速了滿清王朝的滅亡。