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蒙古，一個記憶中只在歷史課本或《射鵰英雄傳》裡出現的遙遠國度，牛羊、牧民、蒙古包、大草原，混合著成吉思汗的豐功偉業，為它增添了幾分神祕又迷人的風采。所以當國際志工遴選時，還在念研究所的練蕙竹選擇了蒙古，進而開啟一段「愛恨交織」的農場體驗。

由於修課內容需要實習，加上自己也想用參加國際志工的機會深度旅遊，於是練蕙竹申請了青輔會的「100年與NPO合作青年海外實習計畫」，內容則是到蒙古的育幼院協助架設網站。從提計畫、面試、通過、辦理出國手續、出發、首爾轉機，一切進行得相當順利，直到飛抵蒙古首都烏蘭巴托，「精彩」的生活才正式展開。


▲蒙古廣闊無垠的大草原。（圖／練蕙竹提供）

光線昏暗和龜速的行李轉盤，是首都機場給練蕙竹的第一印象。事實上，整個烏蘭巴托的基礎建設也透露著這樣的氛圍：今天停電、明天停水，WiMAX網路訊號時有時無，馬路上總有缺了人孔蓋的坑洞，且路面在大雨過後積水成河......，但當地人似乎不以為忤，悠哉地面對這一切不便。


▲來自世界各地的國際志工們。（圖／練蕙竹提供）

就這樣，練蕙竹在非營利組織提供的女生宿舍裡住了3天，負責人也忙得幾乎忘了她的存在，直到第四天，她才接到此行的第一個任務－－到郊區的育幼院農場裡拔草！

蒙古的冬季嚴寒，所以育幼院得搶在時節來臨之前，收成過冬需要食用的蔬菜，但蒙古的土壤實在貧瘠，雨水、溫差等條件又相當不利於作物生長，在這麼艱困的環境下，如果還有雜草來搶養分，那菜簡直都白種了！因此組織每年總會動員大批育幼院的青少年和國際志工，加入拔草的行列。

對於這個任務，練蕙竹接受得並不那麼心甘情願，除了「拔草」與她當初設定好的目的「架網站」大相逕庭外，要知識分子捨棄專業、不動腦而只賣勞力，也令她相當失望。雖然此行有部分經費來自青輔會補助，但練蕙竹本身還得自掏腰包幾萬元，心有不甘可想而知，但更令她不解的是，同行的歐美志工各個都是付了全費來蒙古拔草，這古怪的行徑究竟是為哪樁？


▲剷除貧瘠土地上的雜草。（圖／練蕙竹提供）


▲草原上散布著吃剩的羊頭骨。（圖／練蕙竹提供）

坐上塞滿14人連同行李的九人巴，練蕙竹與其他志工來到距首都1.5小時車程的Buhug River－－育幼院夏季農場的所在地。初來乍到的一行人剛吃完中飯，便起身前往耕地，與育幼院青少年兩兩一組，開始體驗「開心農場」蒙古版。

馬鈴薯幼嫩的葉子從乾裂的壟土上竄出，還是菜鳥的練蕙竹拔著雜草，常一恍神就拔成馬鈴薯葉，還會因為跟不上同伴的速度而引來訕笑催促。頂著大太陽、蹲屈著身子，長500公尺的田壟拔完一條又一條，半天3小時的工作結束，不僅身體的痠痛指數早已超標，心裡的咒罵更快要爆發，但這天還沒結束呢！晚飯後，所有志工必須陪孩子玩遊戲，直到接近午夜，才拖著透支的身心倒頭昏睡。


▲練蕙竹與拔草夥伴。（圖／練蕙竹提供）


▲晚餐後的瘋狂遊戲時間。（圖／練蕙竹提供）

早上拔、下午拔，就這麼拔了3天，打鍵盤的手指被磨出厚繭，拇指、食指還不時抽筋，練蕙竹的心境卻也起了變化。專注在拔草勞動時，腦袋放空，平時雜亂的思緒跟著漸漸沉澱，練蕙竹竟由此得到了平靜，進而可以思考一些平時忽略的人生議題。和蒙古孩子們因拔草、遊戲而親近，友誼漸深漸濃，常在他們歌聲的陪伴下，拔著拔著就過了一天。工作完畢後，大夥手挽著手大步奔回營地，放肆地唱叫間，是最簡單而真實的快樂。

兩周後，結束「開心農場」任務的練蕙竹準備返回烏蘭巴托，臨行前卻不爭氣地哭了，還勞駕成熟的孩子們善加安慰。回想起這段旅程，雖然之後還漫遊了蒙古其他名勝及俄羅斯、韓國，但印象最深的還是這段拔草時光。與在台灣時求快、求競爭而獲得的成就感相比，蒙古育幼院的孩子讓她體會到快樂竟是如此簡單，自己也能享受這打從心底的開心。

你開心嗎？也許不用到蒙古，只要參加你感興趣的國際志工團隊，也能在世界上某個國度，獲得那久未謀面的快樂與感動。


▲育幼院的小朋友好奇地玩著iPhone。（圖／練蕙竹提供）


▲一位60歲開始投入國際志工行列的日本爺爺，今已年過80，不定期帶著咖哩和蘋果造訪育幼院。（圖／練蕙竹提供）