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自然（Nature）期刊上的最新研究發現，住在都市的人對壓力的反應比住在小鄉鎮和農村的人強烈；這有助於解釋為什麼住在都市的人較常有憂鬱症等情緒疾病以及精神分裂症等精神疾病。
　　
　　德國和加拿大的研究人員讓住在大城市、中等規模城鎮、或較小農村社區的健康成人試圖解決困難的數學問題，並批評他們的解題能力，同時記錄他們的大腦活動情形。這是在測試當你努力解決社會壓力，但卻失敗的時候，你的智力如何。
　　
　　結果發現，住在城市的人在有壓力時，大腦中所謂杏仁核區域活動比住在城鎮或農村地區的人更多。杏仁核對恐懼、情緒處理、以及自我保護很重要，它與創傷後壓力症候群、憂鬱、焦慮、自閉症、以及恐懼症等精神疾病有關。
　　
　　原來在都市中長大的人們即使不再生活在城市地區，大腦中幫助調節杏仁核的前扣帶皮層區仍然活動較多，顯示早期的生活環境有助於塑造大腦對壓力的反應。
　　
　　這篇研究不能證明住在都市會造成大腦這些區域在壓力下的反應，但在考量過兩種地區不同的社經地位、參與者的社交網絡規模、或是研究開始時有多焦慮等因素後，關聯性依然存在。
　　
　　只是它並非第一個質疑城市環境可能會影響精神功能的研究，密西根大學的Marc Berman 博士在2008年發表於心理科學（Psychological Science）的一項研究中，要求健康成年人步行通過城市的環境或自然的環境；散步後，研究人員說出一系列的數字，並要參與者以相反的順序複誦這些數字，測試記憶力。
　　
　　結果發現走在大自然之中對記憶的表現比走在都市好約20％。他們推測，可能是有競爭的噪音、氣味、以及景觀消耗掉大腦直接關注的能力。自然環境則是需要大腦不同類型的注意力，一個不會被視為疲勞的注意力。
　　
　　不用因為這樣的結論而認為城市生活是不好的，應該搬到鄉下去。我們需要弄清楚城市的哪些要素對我們有害，我們可以改變哪些事情，如何讓都市更好。


出處: WebMD Health News
作者: Brenda Goodman
審閱: Laura Martin