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分布：安地斯山脈以東、南美洲的中南部河流﹔巴西、圭亞那的沿岸河流。在阿根廷、玻利維亞、巴西、哥倫比亞、蓋亞那、巴拉圭、烏拉圭、祕魯及委內瑞拉有發現的紀錄。

    　食人魚棲息在主流、較大支流，河寬甚廣、水流較湍急處。成魚主要在黎明和黃昏時覓食，以昆蟲、蠕蟲、魚類為主，但其有些相近種只吃水果和種子。活動以白天為主，中午會到有遮蔽的地方休息。

   　成熟的食人魚雌雄外觀相似，具鮮綠色的背部和鮮紅色的腹部，體側有斑紋。有高度發展的聽覺。兩顎短而有力，下顎突出，牙齒為三角形，尖銳，上下互相交錯排列。咬住獵物後緊咬著不放，以身體的扭動將肉撕裂下來，一口可咬下16立方公分的肉。牙齒的輪流替換使其能持續覓食，而強有力的齒列可引致嚴重的咬傷。

        繁殖期時會將卵產在水中的樹根上，卵具黏著性。一次可產上千顆的卵。親魚會有護卵的行為，受精卵在9～10天之後孵化。河水的氾濫情形會影響其繁殖的成功率。

      常成群結隊出沒，每群會有一個領袖，其他的會跟隨領袖行動，連攻擊的目標也一樣。在乾季時，水域變小，使得食人魚集結成一大群，經過此水域的動物或人就容易受到攻擊。長久以來人們一直認為血的氣味是引發大群食人魚攻擊的主因，但也有人認為是受傷動物所造成的噪音和水花引起牠們的注意。

　牠算是小型魚，最長可長至30公分，為當地的食用魚之一。土庫那印第安人(Tucuna indians)用食人魚的牙齒裝飾他們跳舞用的面具，也用其牙齒當作剃刀或拿來切木頭。


食人魚吃羊的過程，羊從完好無缺變為一堆白骨。