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在中國傳統上民間所奉祀的神明，固然很多，但比較通俗為人所知的，要算是「門神」了。在古老的風俗中，門神可能是最久遠的。在古書中，「淮南子齊俗訓」已有「夏后祀戶，殷人祀門」的傳說，祇是到了周末了正式有了專門為人護衛門戶的神荼、鬱壘。根據「荊楚歲時記」所載：「月初一-，給二神，貼戶左右，左神荼，右鬱壘，謂之門神」。於是門神的奉祀，世代相傳，以迄於今。蓋一般世俗的門神能治鬼驅邪、保佑家宅、迎嘉接福，故於每年歲晚，就祭祀一番，以酬謝其功勞，這在中國多神的往會，原是人之常情，無可厚非的。

最早的門神，就是前面所說的神荼，鬱壘鎮宅之神。傳說他們是兄弟，居東海度朔山下，專門管理百鬼，對害人的么用繩索縛之餵虎，以免為禍人間，民間相襲，便在歲末年首貼其圖像，以為避邪除崇。不過到了周秦以後的各朝代，門神中又出現了古代傳說中的英雄勇士，以及文臣武將，這就說明中國人祈求平安的心理，每到過年時，家家戶戶都很關心換新的門神，視它為門戶的保護神，也確能獲得精神上的安全感。

隨著時代的演變，除了門神一類之外，又增加了新年歡樂吉慶迎福和幽默有趣的各種年畫。

年畫是以實用為主的民間藝術，具有濃厚的民族色彩，反應了民間生活的理想，傳統道德的規範，既能增添傳統節慶的氣氛，也能鞏固文化的道統，並能滿足人們祈願的心理。

這些年畫都有吉祥的意義，大體說來，除了具有濃厚的民族意識和地方色彩外，一致的表現出人們憎惡邪祟，嚮往美好生活的願望，對於英雄人物的崇敬，往往襯托出人們新年所祈求的新願望。這些年畫如三星高照、福祿壽喜、五福臨門、百事大吉、麒麟送狀元、年年有餘、大吉大刊、萬事如意、竹報平安、五子登科、福壽雙全、百子千孫、雙喜臨門等等，內容相當豐富，充分也表露了民間的祈願心理。

此外，尚有以民間吉祥故事為主者，來增添新年新氣象的年畫，如桃園結義、封神演義、八仙過、白蛇傳、西遊記、水滸傳等；亦有表峴民間理想生活的畫面，如春耕圖、豐年圓、太平春市圖等等。

就藝術的角度上看，門神年畫的內容，已廣泛的與人們生活、文化、感情和希望相揉合，始終保持著民問渾樸純厚的風格，成為一種極具價值的民筍藝術。

門神和年畫之在中國民間，經歷了長年的盈育，也融和了不知多少藝人的經驗和想像。時至今日，雖然還帶著原始的意味和迷信的色彩，但無疑的，門神和年畫一已在人們的心目中，成為寄託希望的象徵。所以每屆年尾歲首，人們就不免發思古之幽情，在大門及廳房等處貼掛門神和年畫，既可作為慶祀新年的裝飾，為佳節添興，又可在心靈上求得莫大的安慰，從而興起無窮的希望。