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在釋迦牟尼佛時代，曾有一個叫提婆達多的人（在有的佛經中也把他譯作「調達」或「提婆達兜」、「地婆達多」、「揥婆達多」）。他是釋迦牟尼佛俗家的堂弟，一樣是王子的身份，長的身材高大儀表堂堂。他與阿難等人一起出家，成為釋迦牟尼佛的弟子。

據說提婆達多在拜見釋迦牟尼佛要求出家時，隆重而光采的穿著貴重的衣冠，騎乘金網披飾的寶像，他的行為似乎在向世人顯示：你們看哪，一個有財有勢的王子要出家啦！從這個舉動中，也可看出他的顯示心是很強的。

提婆達多出家後，在開始的十二年裡，表現的非常好。據佛教經典記載：提婆達多「聰明廣學，十二年間坐禪入定，心不移易」，「於佛法中，信敬心清淨」，「出家作比丘，十二年中善心修行」。被俗稱為唐僧的唐代高僧玄奘寫的《大唐西域記》中，還記有「大石室，提婆達多於此入定」呢！而且，在十二年的修行中，提婆達多還擁有了很強的功能。

以提婆達多出家前的尊貴身份：釋迦牟尼佛的堂弟、王子，再加上其不錯的表現，以及出了很大的功能。使他受到了很多在家居士乃至出家僧人非常盲目的崇拜：例如，身為釋迦牟尼佛大弟子之一的舍利弗，甚至專程到王捨城去誇讚提婆達多：「大姓出家，聰明，有大神力，顏貌端正」，「大神通，大威力」。

在家居士中很有名的摩竭陀國阿闍世王子對提婆達多更是誇讚、推崇的到了無以復加的狂熱程度：他居然誇讚提婆達多為「比佛大師，其德殊勝」，同時每日供養提婆達多及其追隨者五百釜精美飲食。在古代，能得到一國王子的如此崇敬，那麼作為一般居士、國民而言，也就被帶動的非常盲目的去誇讚與恭敬提婆達多了。

而提婆達多由於對世間名利還有未去盡的執著，所以對這些極其盲目的過份誇讚、崇敬與供養，居然全都高興的接受了。就這樣提婆達多對世間名利的執著慢慢侵蝕了他的心，他自視越來越高，甚至還說：「大眾圍繞」，我「何異如來」。就這樣他開始嫉妒釋迦牟尼佛，逐漸的「貪心熾盛，而起顛倒想，造種種諸逆，遂致不可拔救」。

有一次，提婆達多竟然來到釋迦牟尼佛面前，說：釋迦牟尼佛年事已高，僧團應交付給他領導。釋迦牟尼佛嚴肅的拒絕了他，說道：舍利弗、目犍連有大智慧與大神通，我尚且不把僧團交付給他們，我又怎會交給你這癡人？同時，釋迦牟尼佛當眾宣佈：提婆達多從今以後以佛陀、佛法、僧團的名義所作的一切，均由提婆達多自己負責，他都不再承認。

然而許多佛弟子由於平日裡對提婆達多的盲目崇拜，在師尊當眾宣佈不再承認提婆達多後，依然對提婆達多沒有一個清醒的認識。依舊崇拜提婆達多，還有的甚至認為釋迦牟尼佛是因為嫉妒提婆達多才這麼說的。

佛經裡曾有這麼一個記載：一次釋迦牟尼佛出外化緣乞食，遠遠的看見提婆達多來了。釋迦牟尼佛不願見到這個執著迷心的大罪人，就避開了提婆達多。釋迦牟尼佛身邊帶著的佛弟子見師父如此做，居然問師父：是不是因為提婆達多是大賢能者，您為了尊敬提婆達多才避開來，給他讓道的呢？可見當時很多人依然迷惑，不能深信師尊，不能認清提婆達多的所作所為。

就這樣，提婆達多變的越來越壞，甚至進一步說：我當取如來害之。他幾次派出殺手去謀害釋迦牟尼佛，不料派出的殺手反被釋迦牟尼佛所感化、折服。接著提婆達多又用酒將一大象灌醉，待釋迦牟尼佛入城乞食之時，放出醉像，妄圖以此謀害如來。釋迦牟尼佛身邊帶著的一些佛弟子有的見醉像衝來，便棄師而逃，有的則挺身而出要以自己的生命保護師尊。不料醉像衝過來見到釋迦牟尼佛後，居然雙膝跪地，以鼻舔佛足。提婆達多至此大失民心，受到公眾輿論的強烈譴責，但依然還是有一部份人執迷不悟的跟隨他。不久釋迦牟尼佛女弟子之一的蓮花色去規勸提婆達多應向佛懺悔，改邪歸正，不料竟被提婆達多打死。

提婆達多為了滿足其罪惡慾望，自稱大師，提出很多似是而非，看起來冠冕堂皇的東西。有一些新近出家，對佛法不甚瞭解的僧人贊同他的主張，從而站到提婆達多一邊。在這些同流合污之人的前呼後擁下，提婆達多去了伽耶山。但是，釋迦牟尼佛慈悲這些剛出家的人，派出他的大弟子舍利弗和目犍連一路追尋過去，對他們進行勸善，成功的使他們認清了提婆達多是在亂法。這些人就重新回到了佛法修煉之中，在釋迦牟尼佛面前懺悔。

最後，提婆達多所有的邪惡圖謀都失敗了，惡業纏身，在極大的痛苦與罪惡中死去。釋迦牟尼佛在提婆達多死後曾說過：提婆達多在我的佛法當中，並不看見過其有毫釐之善可以稱記。在其身壞命終之後，墮入於地獄之中。

此時居然還有僧人不太相信釋迦牟尼佛說的法，問道：提婆達多有很大的神力，有很大的威勢。為何師尊您卻說他會長久的受惡報呢？可見即使在此時，依然還是有人認識不清，還沒有完全從對提婆達多的盲目崇拜中清醒過來。實際上一千多年以後，中國僧人法顯、玄奘留學印度時，還記載道：在那時，印度依然還有個別依舊崇拜提婆達多，不拜釋迦牟尼佛的愚人。

提婆達多從一個表現很不錯，擁有很高聲望的佛弟子，最後墮落為一個大惡人，死後下了地獄，真的是給當時很多人留下了一個巨大的遺憾與教訓。釋迦牟尼佛也說過：假若摩竭陀國王子阿闍世不給提婆達多五百釜精美飲食供養的話，則提婆達多這位愚人終究不會做這種惡事。正是因為盲目的推崇與誇讚，提婆達多才會得意揚揚，最後下了地獄。

看了歷史上的記載，我個人認為：提婆達多最後落得如此下場，首先是他有很強的顯示心、求名利的心、妒忌心沒有去掉，一旦有了功能，被崇拜之後，就漸漸的不再敬仰師尊與佛法了，最後就做了大惡事。另外作為其他的佛弟子而言，對提婆達多盲目的崇拜與迷信，也是重要原因之一，如果他們沒有盲目去誇讚、尊崇提婆達多，則提婆達多可能也不會變壞。試想一下，在釋迦牟尼佛當眾宣佈不再承認提婆達多後，要是所有的弟子都能深信師尊，不再尊崇提婆達多，甚至遠離他的話，那麼他可能還會冷靜下來，重新回到正路上來。