kevinlin

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    遙想半個世紀前，亞洲人加入空間技術競賽幾乎難以想像。自2003年中國成功將載人飛船送入太空後，亞洲國家開拓空間技術的前景日益廣闊。而中印日三國加緊空間技術開發，似乎正在形成亞洲三強競賽的局面。
   
    日本打算2015年在月球表面實現探測器軟著陸；中國探月工程的嫦娥三號、嫦娥四號月球探測器已進入初樣研製階段；印度也計畫在2016年開始發射載人航太飛船，亞洲似乎正在形成三國爭強空間的局面。今日人們已不能再說亞洲是一個空間技術落後的區域。
   
    2003年，中國成功發射自行研製的“神舟五號”載人飛船，將太空人楊利偉送進太空，中國因此成為繼前蘇聯和美國之後，世界上第三個成功實現載人航太項目的國家。中國太空人也因此被賦予一個獨特的稱謂——Taikonaut（太空人）。這個名稱是中國辭彙“太空”的中文拼音與宇航員的英文名詞 astronaut（宇航員）的結合體。自那以來，中國的載人航太計畫立刻處於全世界注視的中心，中國也雄心勃勃，加緊實現它的“嫦娥奔月”計畫。
   
    2007年10月24日，中國將它的第一顆月球探測衛星“嫦娥一號”送入太空。“嫦娥一號”順利進入繞月軌道和環月軌道，並成功撞月，準確落于月球東經52.36度、南緯1.50度的預定撞擊點，由攜帶的CCD攝像機傳回中國第一幅全月球影像圖，標誌著中國首次月球探測工程取得成功。
   
    時隔三年，2010年10月9日，中國又成功將第二顆月球探測衛星“嫦娥二號”送入太空。作為中國探月工程的又一顆先導衛星，“嫦娥二號”的任務是獲得月球表面高解析度圖像，包括月球表面的高層資料，用於製作月球的三維影像圖及瞭解月球月壤的特性。
   
    中國探月工程是上個世紀90年代初開始制訂的，最初靠的是從俄國引進技術。近年已發射和預定將發射的“嫦娥”系列衛星，最終目標是要實現將人送上月球，但中國人實現登月可能還需要至少10年的時間。中國“嫦娥工程”總工程師吳偉仁去年10月說，中國載人登月航太飛行的時間表尚未確定，估計不會在2020年之前。吳偉仁當時表示，中國航太計畫是本世紀初才開始起步的，比蘇聯和美國晚了50年。他認為，中國雖然起步晚，但起點較高，總體規劃應該說是比較嚴謹的。
   
    中國每次發射“嫦娥”月球探測衛星，雖然都公佈一些資料，但這個專案依然對外保持神秘。對北京來說，探月工程是一個特殊專案，具有特殊戰略意義。因此，與天體物理學和地球觀測等空間技術領域不同，“嫦娥工程”直接由軍方控制，排除國際合作，僅由中國航太技術精英單獨完成。
   
    中國的亞洲近鄰印度也在加緊開發航太技術。但印度與中國不同，中國主要靠自主研發，而印度則獲得外部國家的技術轉讓，因此印度的空間技術發展速度相當的快。根據印度航太研究部主任薩提什最近發佈的資訊，印度計畫在2016年開始發射載人航太飛船。
   
    法國國家科研中心中國航太問題研究員蘇貝斯-韋傑（Isabelle Sourbès-Verger）認為，相對於中國，印度在航太技術開發方面有許多天時地利的條件，首先印度不像中國那樣在敏感技術方面受諸多限制而被迫孤軍作戰，而是直接可以獲得相關技術轉讓，譬如印度擁有尖端的地球觀測系統，電信遙感技術，以及相應的地面設施。按照蘇貝斯-韋傑研究員的看法，在上述這些領域，中國比印度落後大約5年，但北京正在急起直追，希望靠大量的投資來填補空白。
   
    蘇貝斯-韋傑還認為，在亞洲，真正的第一流空間技術強國應該是日本，而不是中國，也不是印度；雖然現在還不能說中印日三國之間有空間競賽，但從技術層面上講，日本大大領先於印度和中國。日本不僅在一些領域技術領先，而且與一些歐洲國家一樣，參與國際空間站的活動；日本有一隻補給飛船和一個太空實驗室參與國際空間站。此外，日本的“隼鳥”號探測器在外太空有7年的“遨遊”經歷，漫遊歷程達60億公里，並且首次直接獲得月球以外天體的岩石樣本。
   
    最近，日本宇宙研究開發署下屬的研究諮詢機構——月球探測懇談會提交了一份報告，建議日本爭取2015年在月球表面實現探測器軟著陸，並力 爭在2020年派遣機器人在月球表面進行探測。報告還指出，日本應在2020年前投資約900億日元(約9.68億美元)來研發載人航太技術，憑自身實力實現載人往返太空和地球。
     
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