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每逢年節，或喜慶時，必然有人大放鞭炮。鞭炮，在古代稱為「爆竹」。古時用火燒竹，嗶嗶有聲，稱為爆竹，民間俗稱「炮仔」。在焚化金銀紙之後，放炮表示歡迎神靈鑒納。

據唐高承之事物紀原所載云：「元旦爆竹於庭，以辟山矂」，足見當時所放的爆竹，是為嚇走山矂惡鬼而放的。山矂為惡鬼，每到除夕，便四處噬食人畜，然聞爆竹聲即驚遁，人們遂以驅走嚇退，以保護人畜安全。

關於爆竹的由來，據「荊楚歲時記」記載：「西方山中棲身長丈餘之山魈，人見則病，名曰「山矂」。昔人若遇之，可投竹於火中，竹節轟然水炉，山矂驚逃，後人以爆竹代之，以為攘邪。」由此觀之，爆竹具有驅邪的功效，所以後人於祭儀中用來驅邪或表示慶賀。

當時的爆竹，完全利用一根竹竿，而放在大火裡燃後，俟到火燒熱竹竿時，自然會產生爆炸之聲，所以名為「爆竹」，又稱為「爆竿」。

夢餘錄所記曰：「古人爆竹，必於元旦雞鳴之時，今人易以除夜，似失古意」。現代的居民也於元旦日清晨，拜祭神明時，始放爆竹，並以火藥製成的鞭炮為主。