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早期，琉球島上除了原有的居民外，也寄住了兩種特殊的團體。
　　其中一種是年紀較輕的青少年犯，他們的班名叫「少年勵進班」。成員是未滿十八歲的青少年，在這裡受刑的大半時間，也是讀書，屬於感化教育；偶爾才看到他們在做苦工，而且給他們的自由較多，但活動空間只能在高聳的圍牆內，也就是少年感化院。
　　另一種是職訓總隊，他們都是服刑的犯人，每一個人都有其特殊的犯罪背景。島上居民都稱之為『犯人兵』。因為都是成人，所以管理較嚴厲，有人甚至還戴著手銬腳鐐，挑著重擔，後面還跟著一位拿藤條的士官。這群人會被帶出去做粗重的工作，如：扛石頭、挑沙、扛水泥、開路、抬棺材…等，凡是島上有需要人力的地方，統統由他們來做。島上部分建築就是當時的『犯人兵』所完成的。
　　有些犯人受不了苦，會趁隙逃走，有時是一個人單逃、有的是兩個人約好一起逃、或三、四個人集體逃跑的都有。島上的居民只要一聽到有犯人逃脫，都會緊急的互相告知，晚上門窗一一緊閉，婦女不敢晩上出門，有的人乾脆就加裝鐵窗、鐵門。（你若有機會到小琉球觀光，你會看到家家戶戶幾乎都裝有鐵窗、鐵門，就是當時留下的習慣。）否則，半夜裡，輕則會有雞被偷被殺，重則有婦女被欺凌。
　　這些逃脫的犯人通常都是在兩、三天之內就被逮到了，因為在島上實在無處可逃，躲也無處躲，此外沒東西可以裹腹，餓了自然就落網了。犯人被逮，免不了一頓毒打，聽說犯人的淒厲哀嚎聲，很遠都聽得到呢！旁觀的人看了雖覺得可憐，但也會感到害怕，而小孩看了更是發抖個不停。
　　這就是琉球早期的『犯人兵』，聽說這其中還潛藏著不少感動人心的故事呢！