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19、20世紀初，台灣布袋戲採用「北管樂」，以北管樂後場音樂和北管戲碼的布袋戲，就是「北管布袋戲」。

隨著時代變遷，熱鬧的北管武戲取代了優雅（緩慢）的南管文戲。第一位演師是陳婆徒弟許金水，出師後在大稻埕（今台北市大同區）使用北管後場演出南管戲目。後來其他演師編寫章回小說，改以武戲形態演出，從此北管歷史戲蔚為台北布袋戲的主流。這是布袋戲於台灣本土化的開始。

北管音樂多用鑼鼓、嗩吶，音色高亢響亮，節奏強烈快速，熱鬧、喧囂，力度與響度超越南管，配合傳統布袋戲的文戲劇情便顯得格格不入，於是前場劇本大量加入武戲。

北管布袋戲演師為使武戲更有看頭，經常自中國小說取材，如《七俠五義》的「公案戲」、《三國演義》、《封神演義》的「歷史戲」，以及《江湖奇俠傳》的「劍俠戲」。