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戲班裡負責戲偶操演和口白的藝人，稱為前場，或稱師傅。傳統鑼鼓布袋戲的前場共有頭手（主演）、二手（助手）兩人。頭手除操演主要戲偶之外，還要獨挑大樑，負責全場口白，是戲班的靈魂人物。二手是頭手的助手，一般只負責操演戲偶，和大多數的武打場面，偶爾幫頭手應聲，此外並不負責口白。二手有時由學徒擔任，也有成名的頭手年老後退居二手。

後場指戲班中負責樂器演奏和唱曲的藝人。一般由頭手鼓（鼓手）、頭手絃（絃吹）、二手絃（絃吹）、鑼鈔手等四位樂師組成，每個人操作二到三樣樂器。如同一支小型樂隊。戲界有「三分前場、七分後場」之說，可見後場之重要。

布袋戲依後場使用的地域環境的音樂背景，形成不同的音樂曲風，早期泉州地區使用南管樂，形成南管布袋戲；漳州地區使用潮調，形成潮調布袋戲；19世紀末、20世紀初，採用北管樂，形成北管布袋戲；20世紀時引進京戲的鑼鼓點、戲碼，形成外江布袋戲；採用歌仔戲唱曲，形成歌仔調布袋戲。