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　　希臘火是一種以石油為基本原料的物質，是拜占庭帝國所利用的一種可以在水上燃燒的液態燃燒劑，主要應用於海戰中，「希臘火」只是阿拉伯人對這種恐怖武器的稱呼，拜占庭人自己則稱之為「野火」、「海洋之火」、「流動之火」、「液體火焰」、「人造之火」和「防備之火」等等。根據文獻記載，希臘火多次為拜占庭帝國的軍事勝利作出頗大的貢獻，一些學者和歷史學家認為它是拜占庭帝國能持續千年之久的原因之一，希臘火的配方現已失傳，成份至今仍是一個謎團，而據當時受希臘火所傷的十字軍所記述：「每當敵人用希臘火攻擊我們，所做 的事只有屈膝下跪，祈求上天的拯救。」那段引文足以說明希臘火的威力。
　　希臘火是一種以石油為基本原料的物質，據稱它是在668年被一個叫加利尼科斯（Kallinikos, 或 Callinicos）的敘利亞工匠帶往君士坦丁堡的。
　　在西元8世紀，由陸路和海路攻擊的阿拉伯人被一種秘密武器－「希臘火」所打敗。這是一種由液態易燃物製造出來的化學武器「石油」，由一個喉管把它噴出。阿拉伯的海軍就是被「希臘火」所摧毀。
　　加利尼科斯信奉基督教，曾在敘利亞的赫裡奧波利斯城（Heliopolis，今日黎巴嫩的巴爾拜克）從事建築業，在尋找和研究建築防水材料時，對化學特別是煉金術多有研究，並且進行了一些實驗。隨著阿拉伯人的崛起和擴張，敘利亞成為戰火紛飛之地，加利尼科斯便逃往君士坦丁堡，在途經小亞細亞地區時，他發現了當地出產的一種黑色粘稠油脂可在水上漂浮和燃燒（其實這種油脂就是石油）。加利尼科斯突發靈感，產生了以之為武器的念頭，並借助自己掌握的化學配製技術，進行了多次實驗，並獲得了成功。
　　678年，阿拉伯哈里發穆阿維葉一世對拜占庭帝國發動了陸地和海上的聯合進攻，在陸戰受阻後，便集中海上力量，攻佔了馬爾馬拉海東南沿海的基茲科斯，作為發動大規模海上進攻的基地。6月25日，阿拉伯艦隊向君士坦丁堡發動總攻。拜占庭海軍出動裝有希臘火的小船，對載有攻城器械和士兵的阿拉伯軍艦展開了火攻。阿拉伯艦隊總指揮法達拉斯命令艦隊撤離，但已有大約三分之二的船隻被焚燬。
　　為了躲避拜占庭海軍的反圍攻，穆阿維葉命令剩餘的阿拉伯船隻向南撤退。但拜占庭海軍乘勝進攻，在西萊夫基亞附近再次動用希臘火，使阿拉伯海軍幾乎全軍覆沒。拜占庭人欣喜若狂，於是把拯救了自己命運了神秘火焰稱為「防備之火」或「海洋之火」。
　　717年夏季，阿拉伯人兵分兩路，再度攻打拜占庭。一路十餘萬的陸軍由哈里發奧馬爾二世的弟弟莫斯雷馬薩統率，跨過了赫立斯滂海峽（即達達尼爾海峽），從色雷斯方向嚴密封鎖了君士坦丁堡與歐洲的陸地聯繫。同時，阿比杜斯率領近兩千艘阿拉伯戰船團團圍住了君士坦丁堡的水上進出口，此外還有後備部隊不斷的從其他地區調撥過來。阿拉伯軍隊在嘗試了陸上進攻未果之後，便決定採取封鎖的戰術，把君士坦丁堡變為一座死城。9月1日，阿拉伯人的一支艦隊企圖封鎖金角灣，拜占庭皇帝利奧三世立即命令艦隊出戰，使用希臘火燒燬了二十艘阿拉伯戰艦，其餘的軍艦則均被俘獲。此後，因懼怕希臘火的攻擊，阿拉伯艦隊再也不敢突入金角灣，坐視拜占庭運糧船向君士坦丁堡運去補給。
　　這次戰爭結束後，在海戰中發揮了重大作用的「海上之火」被給予極大的關注，深受其苦的阿拉伯人稱之為「希臘火」（一說「希臘火」一詞是西歐十字軍的創造，而阿拉伯人則將之稱為「羅馬火」）。
　　希臘火在不少拜占庭的軍事勝利上立下功勞，而它也是東羅馬帝國長期能屹立不倒的原因之一；它的貢獻在人口不足以有效地抵禦外侮的末期尤其明顯。希臘火的首次使用是在公元674年-677年於塞拉埃姆（在今土耳其）擊敗伊斯蘭入侵者的戰爭；在公元717年-718年，拜占庭人也用了同樣的武器擊退伊斯蘭入侵者。
　　儘管害怕洩密，但隨著帝國形勢的日益嚴峻，拜占庭人不得不一次次動用他們賴以自保的希臘火。821年、823年，米海爾二世在保加利亞人的幫助下，依靠希臘火鎮壓了斯拉夫人的進攻；1043年君士坦丁九世憑之打退了俄羅斯人的進攻；1081年-1082年，在伊利裡亞的首都底耳哈琴（Dyrrhachium，今天的阿爾巴尼亞城市都拉斯），拜占庭人受到了諾曼人羅貝爾·吉斯卡爾（Robert Guiscard）及其子的進攻，又是希臘火讓他們化險為夷。拜占庭也用了同樣的方法在第四次十字軍東征中打敗了威尼斯人。
　　當時拜占庭軍的船隻上裝設了高壓虹吸管，即使在不用希臘火的情況下也足以打敗敵人。另外，希臘火較難控制，而且偶爾也會發生拜占庭軍艦自焚的事件。無疑，希臘火在對付敵船的效用是毋庸至疑的，但是它在特定的場合才能發揮其最大功用—比如在大海中，它的效用遠比在窄海峽中為低。所以，希臘火大多是適合作防禦使用，而不是作為拜占庭解決一切海上戰爭的方法。在當時的海戰中，拜占庭仍需依賴傳統的海戰方法，而希臘火則只是拜占庭軍所使用的其中一種武器而已。