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掌紋學發源於印度，起因是他們發現人類的潛伏力和活動力，劣點和優點，均可從人體之面部、掌上、身上和腳步等的記號找出來，同時根據這個理由，也可預知每一個人一生的命運。後來這種學說展開傳播，深入中國、西藏、波斯、埃及等地，但盛行於希臘，最後卻在歐洲流行起來。中世紀教會的神父，相當嫉視週邊學者對手相學觀察準確，恐懼他們對於當時主教和神父們的性格和野心有所露。而當時的教會，視手相學、魔術、占星學、天文學、地理學、化學等是教會的專利科學，等閒人是不能輕易獲得研究機會。故一切蒐集有手相學的精彩著作，由教會秘藏，給他們自己研究和學習，作觀察某一個人的優點和劣點，加以控制。故此，表面上公開評擊手相學，認為是妖言惑眾，是受了魔鬼的指使，更杜絕一般人對手相學的研究及對於週邊的手相學家，更諸多迫害，但內裏給他們指定的人研究學習。故期間便有修士私自研究手相學而被燒死的，大有人在。從那一個時期起，社會上有識之士，為著明哲保身計，都不敢冒險學習手相學了。後來奧秘的手相學，漸為流浪者吉卜賽人所利用作走江湖，來作謀生技能。但由於吉卜賽人濫用手相學謀生，故一代不如一代。手相學因此蒙了欺騙和卑污的惡名，漸為社會人士所不敢談和相信它，而令手相學沉靜地渡過了一個冰凍的時期。

手相學雖然經過種種壓迫和鄙視，但它的奧秘性一直為人們所注視。當十九世紀末和二十世紀初，手相學漸漸為學者發掘出來。法國的手相學宗師，戴賓天尼和狄巴魯氏，首先中興手相學，把手相學從新建立基礎，世人從此對手相學，刮目相看。後來更有英國奇路氏、美國醫生賓咸氏、聖希路夫人等出版有關手相學著作，都轟動一時，更成後來研究手相學的經典。而世界上各界人士研究手相學，更風起雲湧，人材輩出。第二次世界大戰前後，名家那露積堅氏、祖利亞、士派也氏、差魯、烏爾夫氏等專家更將手相學繼續發揚，把前人著重人生命運和休咎方面，轉移從心理學、生理學、病理學等探討，從手相方面，發掘每個人的優點和劣點，優點使他更加得到發揚，劣點得到適當改善。這是對於一般少年教育和發育時候，甚為重要。疾病方面，更能從手相分析，得到預先的啟示，對疾病從速作預防和治療；這些工作，現在經已震撼世界上大知識的人士。而美國政府，更認為現今手相學家得的工作成果，是不容忽視，更於一九六一年，曾發動若干部門，如教育部、醫務衛生部、社會福利部等，蒐集掌印數十分份，以作確切的調查，來衡量手相學的地位及他的重要性。

我國手相學的起源，因無典籍可稽，故難有所確定。不過從「神相全編」所載，關於論手一章，從表面觀察，似乎偏重於符號。即以某一個符號來定人生的休咎，這和印度手相學有相同之處。印度相學大師奇士星所著的「科學的手相」曾經說過：印度手相學傳播是包括中國及西藏。而印度的手相學也是著重符號，即如今紋，魚紋，廟紋等，都是表示吉祥的。姆指中間的鳳紋眼，猶為重視。這種情形，後代的相學專家也頗為同意，認為我國的手相學是深受印度的影響的。但我國人對手相學的研究，遠不及對人相學有精湛的認識。同時有關研究手相學的讀本，甚為貧乏，對歐美各國，固然萬萬比不上，即對日本方面，也瞠乎其後。但近年我國掌相學名家輩出，他們將古代相學法加以現代方法改良，故我國的掌相學漸入百花齊放，有青出於藍之勢，實為我等研究者之福。