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各種形式的客家民居不僅顯示了客家人在建築藝術上的光輝創造，同時也生動地反映了客家民系的社會生活。首先，客家民居適應於保持和發展家族宗族制。閩粵贛交界山區山嶺重疊，溪流密佈，山水之間大小不一的盆地便於一村一族聚居。客家先民南遷時一家一族進行，來到以後形成血緣聚落，共同開發耕作。生存環境是嚴酷的，《嘉應州志》說：粵東“無平原廣陌，其田多在山谷間，高者恒苦旱，下者恒苦澇。”家族成員的生產、生存有賴於家族的集體力量，同時，又承擔著使家族宗族世代綿延的責任。通廊式方樓、圓樓突出地顯示出了家族宗族的群體性；血緣近親聚居在一個屋頂之下，有利於互助合作；居於中心的祖祠顯示宗族的尊嚴。這種建築形式有利於加強群體的凝聚力，保持、鞏固和發展家族宗族制。

其次，社會治安的影響。即防禦外敵的需要，這個外敵也許是包含了在那個地方的原住民，或者是盜賊等等。實際上，可以說也有除此以外的情況。毋庸置疑，同樣是客家，但因宗族不同，彼此之間，往往會發生爭鬥。而且，這種爭鬥也包含了發展到“械鬥”規模的情形。必須時刻提防“外敵”，因此建房就產生了種種防禦性特別強的佈局。由於防禦上的需要，使客家住宅大都建於平地山坡交界的地方，前置禾坪、後設堂樓、左右夾峙橫屋以及“圍龍”、炮樓、槍眼，以使既可以護衛自已，又可以居高臨下，擊退敵人。又為了避免敵人的侵入，所有住宅外牆很厚，除中間大門及橫坪前端的小門外，很少再設其他門戶出入，並且窗戶也開得少而且狹小，也有底層無窗的。但在房屋內部的門卻開得極多，窗也很大，可以暢行無阻。這樣，就既可使敵人難於攻入，而自已卻能迅速調配力量。此外，舂房、磨房、雞舍、豬圈、牛欄、柴房、穀倉、水井等設於宅內，在必要時尚可作為老弱婦孺及貴重財物的避難場所。

第三， 勞動和生活條件的影響。客家生活除去出外謀生的外，留下者多以農業為主，因此農業生活對房屋佈置也起著很大的影響。為了從事農業生產方便及就近看守農作物，就使住宅常常建於所墾種的田野中，造成住宅各個分散，並不緊密排列的佈局，並且，也就影響了它在外觀造型上的特別發展。為了要解決農務上打谷、曬谷、揚穀及其它雜糧整理的需要，一般住宅大門外就都有禾坪的設置。而魚塘、雞舍、豬圈、牛欄舂房、磨房、柴間、灰屋、穀倉等等，也全是為了適應當時農民生活上的需要而建造的。

第四， 風水迷信的影響。客家先民熱衷於祈求自己住宅的安全與宗族的平安。漢族本來有信賴風水先生的習俗，而客家顯得尤為熱心。所謂風水，是以相看墓地、家宅的防衛和形狀來判斷凶吉的迷信；所謂風水先生就是鑒定風水的人。迷信風水與客家住宅的興建有著很大的關係。因為講究風水必須慎重的觀測研究來龍去脈，選擇適當優良的位置，因此，往往找到的位置都不是在自己的土地上，而必須以高價向他們購買，所以在客家人來講，要蓋房子是一件相當困難的事情。不但是選擇地形，注重風水，就是選擇吉日良辰興工，又必須與全家的出生時辰相配合。因此往往很多今年不合，明年又不合，一拖再拖，須經多年的等待。房子的高矮大小式樣，除財力因素外，舉凡基地的高低，房屋的方向及建築的結構都決定於“地理風水”的要求。因此，儘管同在一個地方，但有的地點是圓樓，有的地方是方樓，據說主要是依靠風水先生鑒定的結果而修築的。有如根據一般古老的傳說，面向正南，可以人丁興旺，所以建築大都採取朝南的方向，其實在客家山區民居的方向依山形而定的多，理想的座北朝南並不多見。因而有些在地理環境上不能向南的，也都盡可能使大門單獨朝向南方，使一些住宅出現大門與住宅本身方向不一致的不止。再由於所謂門前有水可以“聚積財富”，“有財有勢”，所以也影響建築如附近有河的，都面向河流上游，以示財勢源源而來。其沒有河流的，也都在禾坪前面砌築魚塘來象徵它，希望取得吉利的兆頭，當然造夯土牆需大量的泥土，也是挖塘的主要原因，但迷信風水對魚塘所處的位置有著一定的關係。同時，除了考慮使風水對自己有利外，還必須顧到不破壞別人的風水，否則就引起爭端、乃至動械鬥的事情發生。如果從科學的觀點來看，風水先生所說的東西全都是迷信，但是風水這個東西，從某個方面說，似乎也有它合理的地方。據日本學者郭中瑞在《中國人修築的街道》一書中說：“我們認為風水的起源，恐怕與古代中國綜合的環境設計的作用有關係。它也許是一門從解讀、測定自然界的形象為原始的科學，這一切有賴於對自然界的地質、地形、景觀和風、雲、雨的形態；天空顏色等等的四季氣候變化；水的環境的仔細、深刻的觀察，以及對自然現象的理解同直觀力吧。在日本流行的考慮房子向口的方法，其原形就是風水，但是這已離開了對自然界本身敏銳的、仔細地深入觀察了。”作者接著說，“因此不要把風水看成純粹的迷信而加以拒絕，在中國的風水中，即使是現在，對我們或許也存在著有價值的環境經驗吧。”

我國也有著不能把風水作為純粹的迷信來看待的意見。如汪之力先生在《建築與自然環境的聯繫和統一》一文中說：“歷代流傳的陰陽風水的說法，假若剝除掉它封建迷信的外殼的話，在其中，我們就會發現有關適當的建築地點的豐富經驗，這是源於其所包含的合理的內核的。”總之客家先民為適應當時當地的環境，便建築了集群居住的住宅，以抵禦來犯者。他們為了便於生活，把防盜、防火、飼養、加工、儲藏、等各種生活設施綜合一體，以圖達到安居樂業的要求。