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苦竹寺位於嘉義縣水上鄉柳子林八掌溪北畔，相傳地處鯉魚吉穴。八掌溪猶如由龍盤繞於前，地靈水秀，神聖之地。相傳明末鄭成功來台時，有一沙彌爾祥自大陸東渡來台，為保渡海順利平安，奉請善才、蓮女神像各一尊同行。

柳林苦竹寺
來台後在此築一草蘆奉祀朝拜。其後八掌溪沿岸柳子林、內溪州、崎子頭、番子寮、中庄、鴿溪寮等六個部落之庄民有感神佛顯赫，遂將先民自大陸南海普陀山敦請來台供奉之觀世音菩薩佛像與善才、蓮女神像共同奉祀於寺內。苦竹寺即肇基於此。
　　寺中現存較具歷史價值者，有乾隆時代石獅一對，龍柱一對，石碑及清咸豐2年（1852）葉王手塑火獅金爐、香爐、鎮殿佛祖等交趾陶。民國50年（1961）至60年（1971）間改建時，將石獅、龍柱、石碑、火獅金爐置於寺內露天迴廊中。民國58年（1969）改建挖地基時，在大殿地下約九尺處，挖出一尊底座刻有「康熙壬子年」的虎爺神像。苦竹寺考自康熙壬子年（1672）至今已逾320年，虎爺神像因此被視為鎮寺之寶。