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據說在台灣某一條河裡住著一個水鬼，為了能早日離開冰冷的水裡好去轉世投胎為人，他每天都想盡辦法，為的就是能拉一位活人到水裡作他的替身。

但由於地處偏僻，少有人經過，他始終就是找不到能代替他的活人。

倒是有一個漁夫，經常在這裡捕魚。但是他太機警了，所以水鬼一直無法順利得手。

有一天，水鬼想到了一個法子，在魚夫撒網打魚的時候，暗中把魚兒趕跑，讓漁夫打一整天魚，還是沒有任何的收獲。

天色漸漸暗了，水鬼趁漁夫低頭看網不小心的時候，用力一拉將漁夫拖下水並用力的按在水裡，過了一會兒，水鬼看漁夫一動也不動，不禁興奮的叫了起來：「哈哈哈！我總算抓到替身了。」水鬼急忙將身上的鬼牌插在漁夫身上，然後高興的跑到閰王那兒交差了。

誰知道漁夫精通水性，只不過是裝死騙騙水鬼罷了，等水鬼一離開，他就帶著水鬼的鬼牌回家去了。

水鬼一到閰王府，高興的向閰王說：「我終於找到替身了，這下子我可以順利投胎去了吧！」沒想閰羅王開口大罵：「你這個糊塗鬼，被漁夫騙了還不知道，趕緊去要回你的鬼牌吧！否則這輩子甭想投胎做人了。」 水鬼急急忙忙趕回水裡，發現漁夫早已帶著他的鬼牌離開了。

不知所措的水鬼找到了漁夫的家，可憐的向漁夫求著說：「求求你，漁夫大哥。請您把鬼牌還給我，不然我就永遠無法投胎轉世了，求求你！」說著說著水鬼竟然開始哭了起來。

漁夫聽到水鬼的哭聲心一軟，終於說話了：「好吧！我把鬼牌還給你，但是為了懲罰你，以後你得天天幫我把魚趕到網裡才行。」水鬼萬分感謝的連聲說：「好的，我一定天天幫你將魚趕到網裡。」於是，漁夫開門將鬼牌還給了水鬼。

從此以後，漁夫到河裡打魚時，水鬼便會在河裡到處游動，將魚兒趕進魚網裡，讓漁夫每天都滿載而歸。

而漁夫看水鬼每天在河裡孤單的生活也非常的難過，於是他常常帶些酒菜，請水鬼到家裡來吃飯聊天，日子一久，兩人竟成為了好朋友。

有一天，水鬼忽然來向漁夫道別：「明天有個老婆婆會來到河邊，我想抓他當我的替身。」

漁夫勸水鬼說：「老婆婆年紀大了，何必讓她死在水裡呢？更何況我們的感情那麼好，你走了，誰能幫我網魚呢！」水鬼覺得很有道理，決定等三年再說。

過了三年，水鬼又跑來告訴漁夫說：「明天有個小男孩會來到河邊玩水，我準備找他當替身。

你就別勸我了，水裡的生活可是不好過哇！」第二天漁夫在河邊捕魚時，果然看到一位活潑的小男孩，正要下水去玩。

漁夫不忍心他被水鬼抓走，急忙將小男孩趕走。

晚上，水鬼來到漁夫家罵到：「漁夫大哥，你太不夠朋友了，為什麼要破壞我的好事呢？」

漁夫早就想到水鬼會生氣，預備了一桌酒菜向他賠罪說：「水鬼老弟，我也不想看你一直當水鬼，但是一看小男孩天真活潑的樣子，我就是不忍心他死在水裡。所以才把他叫開，你就別怪我。」水鬼想了想，氣也就慢慢消了。

又過了幾年的某天晚上，水鬼來到漁夫家，表情凝重的說：「漁夫大哥，這回我可真的要走了。

你可要多多保重！」漁夫驚異的問他原因，水鬼回答：「張大嫂和他丈夫吵架，明天會來投河自殺，這回我可以找她當替身了。」漁夫聽了嚇了一跳，張家是他的鄰居，怎麼可以見死不救呢！漁夫心裡真是左右為難。

第二天，漁夫實在不忍心，終於還是趕到河邊去，遠遠的他就看張大嫂哭哭啼啼的往河裡跳，河面濺起許多水花。漁夫連忙跳下水去將張大嫂救上岸。

這天晚上，水鬼又來了。

漁夫見到水鬼，心裏覺得非常的抱歉。水鬼沉默了半天，開口說：「你的心地好，不忍心見人落水淹死。

我們既然是朋友，我不會怪你的。」就這樣，他們又一起合作捕魚，一起吃喝聊天，過著平靜的日子。

水鬼再也不想害人，找替身了。

一天晚上，水鬼又來找漁夫了，水鬼這回可是高興的來向漁夫道別：「漁夫大哥，這回我真的要離開了！」

漁夫驚訝的問：「你在這裡過得好好的，怎麼要走了呢？」，水鬼回答：「上天知道我這十幾年來從沒有害過人，決定封我為城隍爺，我明天就要走馬上任了，所以今天特地來向你告別。」

水鬼拿出幾錠銀子送給了漁夫說到：「若不是你屢次阻止我害人，我那能有今天呢？現在我不能再替你趕魚了，這些銀子是我的一點心意，你就拿去做點小買賣，不要再打魚了。」漁夫聽了，也替水鬼高興，今天晚上，他們仍然是高興的吃喝聊天。

天快亮了，水鬼起身道別：「漁夫大哥，別忘了到廟裡來看我，我會好好招待你的。」說完水鬼就離開了。

第二天漁夫到城隍廟去，果真看到先前的水鬼已經變成了城隍爺，只見城隍爺出來迎接，兄弟倆見面高興的話家常，在飽餐了一頓後，漁夫向新城隍爺的神像拜了幾拜，快快樂樂的回家去了。