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標題: 飄揚著骷髏旗的皇家艦隊 [打印本頁]

作者: lkkme 時間: 2014-1-31 00:36 標題: 飄揚著骷髏旗的皇家艦隊

　　「皇家海盜」亦稱「紳士海盜」。英文「buccaneer」，尤指17世紀與18世紀在西印度群島掠奪西班牙船隻的海盜(一般譯成「巴肯尼亞海賊」)。
　　16世紀的歐洲，西班牙是當仁不讓的霸主，天主教世界的頂樑柱，而英國在歐洲政治版圖上就有些無足輕重。然而這個時期風起雲湧的宗教革命改變了歐洲的政治格局。英國由亨利八世創立英國教會，脫離羅馬教廷，成為最早的新教國家之一。伊麗莎白一世女王上台以後，對內鞏固英國新教的地位，對外支持荷蘭等新教國家取得民族獨立，於是和西班牙發生越來越多的衝突。英國國內的新教勢力認為，面對西班牙帝國咄咄逼人的態勢，英國有責任為歐洲的新教徒建立一個大帝國，同西班牙爭霸，這種觀點為英國剛剛起步的帝國事業披上了一層冠冕堂皇的外衣。
　　西班牙和葡萄牙通過殖民擴張大發其財，著實讓英、法等國家眼紅。英國尤其對西班牙在美洲掠奪的金銀垂涎三尺，早在1496年，英王亨利七世就僱傭了威尼斯航海家卡波特(John Cabot)去尋找新大陸。以後的幾十年裡英國的航海家們到北美洲的紐芬蘭、哈得遜灣和弗吉尼亞，以及南美洲的圭亞那等地尋找金銀財寶，卻一次又一次地空手而回、血本無歸。這些倒霉的英國人看著西班牙滿載財寶的船隊在大西洋上往來穿梭，不禁妒從心頭起，惡向膽邊生，幹起了殺人越貨的勾當。從1585年到1604年，英國每年有至少一百、多到兩百的武裝商船出海，專門在大西洋和加勒比海劫掠西班牙運輸船隊，而每年的擄獲平均可達20萬英鎊。
　　本來這種海盜行徑純屬個人行為，但伊麗莎白女王出於政治的目的，給這些海盜船長們發「私掠許可證」(Privateering Commission)。「私掠許可證」是一國政府授予本國私人船支在戰爭時期攻擊和劫掠敵國商船的權力。「私掠」在國際法上的合法地位一直持續到1856年。當時海盜被抓獲是肯定要上絞刑架的，但如果擁有「私掠許可證」，就可以聲稱自己是奉命行事，享受戰俘待遇。西方史學家們有時將私掠船主們稱為「紳士海盜」，以區別於純粹的海盜。對於英國的私掠船主們，現在通稱「皇家海盜」，這個稱號更為貼切。
　　雖然皇家海盜人數不過幾千，卻是舉國關注的一群人。英國上至女王，下到地主鄉紳，都踴躍資助他們的劫掠行動。英國人為他們的勝利而歡欣鼓舞，為他們的失利而捶胸頓足，就如同現代的英國人對他們的足球隊一樣癡迷，而最出色的海盜船長則成為國人景仰的民族英雄。
　　伊麗莎白女王重用這些海盜也是無奈之舉。英國和西班牙在政治制度上有本質的不同。西班牙是典型的極權制度，王權至高無上，來自殖民地的財富全部落入國王的私囊，因而西班牙國王行事完全沒有財力或政體的限制，可以隨心所欲。英國國王從來就沒有如此絕對的權力，早先受地方貴族摯肘，後來受議會兩院限制。英國法律規定沒有議會同意，國王不得徵稅，後來英王查理就是因為擅自徵稅和議會鬧翻而被砍頭。由於在財力上捉襟見肘，伊麗莎白女王不得不依靠民間力量同西班牙爭霸。
　　英國政治權力的分散貌似一個致命的弱點，其實卻是日後英國後來居上的主要原因之一。由於私有財產受到議會和法律的有效保護，英國的有產階級才能夠放心大膽地投資興辦產業，而正是他們追逐利潤的原始積累推動了英國資本主義經濟的發展。
　　德雷克最著名的一次劫掠當屬西班牙寶船「卡卡弗戈號」(Cacafuego)。1577年，德雷克海盜船隊再次出擊，而他此次出航得到了伊麗莎白女王的資助。由於英國私掠船在加勒比海猖獗一時，西班牙大大加強了該地區的海軍力量。德雷克於是避實擊虛，率領船隊繞過麥哲倫海峽，來到南美洲的太平洋一側尋找目標。德雷克很快得到情報，西班牙一艘滿載金銀財寶的運輸船卡卡弗戈號正從秘魯駛向巴拿馬城。德雷克於是在巴拿馬外海設伏，於1579年3月3日將遠道而來的卡卡弗戈號候個正著。經過短暫的炮戰以後，卡卡弗戈號投降，德雷克擄獲黃金80磅，白銀20噸，銀幣13箱，以及數箱珍珠寶石。德雷克和同夥花了整整四天才把所有的戰利品裝上船。
　　在南美洲的最南端與南極洲之間，有一道寬闊的海峽，它水深浪高，年平均風力在八級以上，被水手們稱作「死亡走廊」。這道海峽的正式名稱是德雷克海峽，因為它是由英國航海家弗朗西斯·德雷克於十六世紀發現的。德雷克本人的一生也恰如這道海峽一樣，暴風與巨浪同在，壯麗與悲愴共存。英國人將他奉為傑出的民族英雄，而在他的敵人眼中，德雷克是不折不扣的海盜。
　　在數千年的海盜史中，海盜們在性質上既有共性又有個性，他們的共性是在海洋上劫掠民船，他們的區別在於是僅僅殺人越貨，還是具有反抗本國政府的性質，或是在本國政府的鼓勵和庇護下攻擊別國的船隻和領土。16世紀以來，英國等西歐國家的政府紛紛推出了本國的私掠船，慫恿他們去搶劫敵對國家的商船，因而，海盜活動一度上升為國家行為，德雷克便是這類海盜中的代表人物。
　　法蘭西斯·德瑞克(Francis Drake)是英國皇家海盜的先驅者，也是當時最負盛名的海盜船長。德雷克於1540年出生於一個貧窮的新教傳教士家庭，他有11個兄弟姐妹。德雷克5歲時，他的父親為了躲避家鄉的宗教迫害，舉家遷到肯特郡，在麥德威(Medway)河邊定居下來，而家門口就是英國的皇家造船廠。因生計所迫，德雷克13歲時就上船當學徒工，隨船來往於泰晤士河和英吉利海峽。26歲那年，德雷克加入其表兄霍金斯(John Hawkins)的船隊，前往新世界淘金。
　　此時霍金斯的船隊出海的主要目的還不是劫掠西班牙船隻，而是到西非將黑奴販運到西印度群島的西班牙殖民地，他們只是在途中偶爾襲擊落單的葡萄牙商船。雖然西班牙國王下令禁止其殖民地和英國商人交易，霍金斯每次都能成功地將他們的「貨物」賣掉。但是1568年在加勒比海的聖胡安港(San Juan de Ulua)，霍金斯船隊遭到西班牙護航艦隊的突然襲擊，損失慘重，犧牲了75%的水手，六艘船中只有兩艘逃脫。這次事件使霍金斯和德雷克心中燃起了對西班牙的仇恨之火，而兩人以後將以不同的方式報這一箭之仇。
　　1572年，德雷克懷揣女王簽發的「私掠許可證」，率領霍金斯出資購置的兩艘武裝商船和73名水手，重返加勒比海，開始了他的海盜生涯。以後的十幾年間，德雷克的海盜船隊將讓西班牙人聞風喪膽，被尊稱為「猛龍」(El Draque)。德雷克的第一個目標是巴拿馬地峽北側的迪奧斯港(Nombre de Dios)。此時西班牙將秘魯和墨西哥出產的金銀運回國的路線，是先通過海路將貨物運到太平洋一側的巴拿馬城，再用騾馬馱運穿過巴拿馬地峽的熱帶叢林，運到加勒比海邊的迪奧斯港以後轉海運回國。德雷克得知西班牙在地峽兩側的海港都有重兵把守，於是將船藏在一處僻靜的海灣裡，然後深入叢林在騾馬道上設伏。德雷克及其夥伴幾次失敗都沒有氣餒，終於在1573年3月截獲一支騾馬運輸隊，滿載而歸。根據西班牙公佈的資料，德雷克劫走的金銀價值五萬英鎊。德雷克此次虎口拔牙，出奇制勝，立刻在英國成為家喻戶曉的傳奇人物。
　　德雷克打劫卡卡弗戈號得手以後繼續西行，利用繳獲的西班牙海圖穿過太平洋和印度洋，一年多以後才回到英國，成為第一個環繞地球航行的英國人。1580年9月26日，德雷克船隊滿載財寶駛進普利茅斯港，受到隆重歡迎。伊麗莎白女王登上德雷克的旗艦「金鹿號」(Golden Hind)，在甲板上授予德雷克騎士爵位，並任命他為普利茅斯市長。伊麗莎白女王對德雷克的表彰理所應當，因為她在德雷克身上每1英鎊的投資，獲得了47英鎊的回報。
　　當德雷克在海上神出鬼沒地劫掠西班牙商船之時，他的表兄霍金斯正以另外一種方式向西班牙復仇。聖胡安港事件以後不久，伊麗莎白女王就任命霍金斯為財政大臣，權限包括掌管皇家艦隊。霍金斯於是召集一大批經驗豐富的航海家，開始設計一種全新的戰艦，以打破西班牙的海上霸權。
　　十六世紀的西班牙，擁有無可爭議的海上霸權，而西班牙的海軍和戰艦，是整個歐洲的楷模。西班牙式樣的戰艦又稱「巨艦」(The Great Ships)，船身寬闊，船艏和船艉建有高大的船樓，可以容納數百士兵。西班牙巨艦重心高，航速慢，靈活性差，但航行平穩，抗風浪能力很強。西班牙的海戰戰術仍然是中世紀的接舷戰，先用火炮破壞敵艦的風帆和纜繩，使敵艦失去行動能力，然後靠攏上去，由士兵登上敵艦實施攻擊。這種巨艦的設計體現出西班牙的海戰理念，仍然擺脫不了陸戰的思維模式。西班牙巨艦其實就是海上的移動堡壘，是陸軍的載體而已。海戰的主導力量是接舷作戰的士兵，而不是火炮。
　　霍金斯和他的助手高瞻遠矚地認為火炮將主宰未來的海戰，於是完全推翻了西班牙巨艦的設計原則。霍金斯等人設計的新型戰艦又稱「快艦」(Race-built Ships) 。和巨艦相比，快艦的尺寸要小很多，體型窄長，船舷較低，完全取消了前船樓，而縮小了後船樓，這樣重心大大降低，可以裝備大口徑重炮而不至於影響船身的穩定性。快艦的航速高，靈活性好，但是船舷低矮，如果被敵人接舷則必輸無疑。但快艦的海戰戰術建立在機動和炮火的基礎上，利用快速靈活的特點和敵艦保持距離，盡量不給敵艦接舷的機會。
　　英國新一代快艦的代表作當屬「復仇號」(Revenge)。復仇號是德雷克在抗擊西班牙「無敵艦隊」的海戰中乘坐的旗艦，因此一戰成名。復仇號於1574年建造，排水量500噸，長36米，寬9.6米，是一艘四桅帆船。復仇號有兩層甲板，最底層甲板裝備18門十八磅重炮(口徑約14公分)，通過船身的射窗發射實心炮彈；上一層甲板裝備同樣數量的十磅火炮(口徑約為11公分)，另外在艏艉和船舷還裝有數量不詳的小口徑火炮。復仇號定員250人，包括軍官和水手140人，以及炮手110人。和西班牙戰艦上乘員分工嚴謹細緻不同，英國軍艦上的士兵一般都可以當作水手使用，而水手在需要的時候也可以操炮和射擊，這樣英國軍艦在海戰中能夠承受相當嚴重的戰損而依然戰力不減。
　　復仇號後來的結局也非常壯烈。1591年，伊麗莎白女王派遣一支包括復仇號的私掠艦隊去攔截西班牙的一支運輸船隊，復仇號此時的船長是德雷克的政敵格蘭威爾爵士(Sir Richard Grenville)。英艦隊在海上遭遇西班牙船隊時，才發現護航的西班牙戰艦多達30艘。英艦隊司令霍華德非常知趣地下令撤退。但不知出於什麼動機，格蘭威爾和復仇號留下來單挑西班牙護航艦隊。在後面幾個小時的鏊戰中，復仇號在西班牙艦隊陣列裡左衝右突，擊沉4艘西班牙巨艦，重創16艘，而這些受傷的戰艦在隨後而來的一場風暴中悉數沉沒。復仇號一直戰鬥到彈藥告罄，兩座主桅桿被打斷，船身彈洞密佈，船上只剩下20個活著的水手，身負重傷的格蘭威爾才宣佈投降。第二天格蘭威爾因傷重不治死去，而戰創纍纍的復仇號也在風暴中沉沒。
　　英國海盜的劫掠行徑讓西班牙大傷腦筋，西班牙駐英國大使向伊麗莎白女王提出無數次抗議，但都無濟於事。伊麗莎白女王並不願意和西班牙公開交惡，因而矢口否認和海盜們有任何關聯，但局勢的變化很快迫使伊麗莎白轉變立場。此時西班牙名將、帕爾馬公爵法尼斯(Alexander Farnese)正率領三萬精兵圍剿獨立不久的荷蘭新教政權，荷蘭在西班牙軍隊的打擊下屢戰屢敗，危在旦夕，使伊麗莎白女王頗有唇亡齒寒之感。伊麗莎白毅然派遣英國遠征軍到尼德蘭助戰，同時又派德雷克率領一個艦隊到加勒比海大肆劫掠，吸引西班牙的注意力。伊麗莎白這一舉動為西班牙國王菲利普發動戰爭提供了借口。
　　1586年7月，菲利普和他的謀臣制定了入侵英國的計劃。西班牙將在葡萄牙的里斯本集結130艘戰艦組成「無敵艦隊」(Invincible Armada)，艦隊搭載七千名水手和兩萬名士兵。無敵艦隊將前往尼德蘭海岸和帕爾馬公爵的兩萬七千軍隊會合，然後護送西班牙大軍登陸英國。這大概是自羅馬帝國入侵不列顛以來，英國面臨最嚴峻的一次考驗。
英國的皇家艦隊此時只有區區23艘戰艦，而且長久以來一直奉行近海防禦戰略，從來沒有遠離英國海岸作戰。在伊麗莎白女王召開的軍事會議上，包括海軍司令霍華德(Charles Howard)在內的大部分貴族主張在英國沿海嚴陣以待。德雷克堅決反對這種消極防禦的戰略，他豪氣干雲地宣稱，進攻是最有效的防守，應該主動出擊，將敵艦消滅在其停泊的碼頭旁。為了使自己的觀點更具有說服力，德雷克於1587年4月19日率領他的私掠艦隊突襲西班牙卡迪茲港(Cadiz)。德雷克艦隊在卡迪茲港激戰了12個小時，擊沉西班牙艦船24艘，並焚燒了大批軍用物資。這次襲擊使西班牙蒙受巨大損失，入侵英國的行動因此被推遲了一年多。
　　西班牙的國力畢竟強過英國幾倍，經過兩年的準備後，無敵艦隊終於在1588年7月離開里斯本港，殺氣騰騰地向英吉利海峽駛來。雖然無敵艦隊擁有131艘艦船，其中只有3艘葡萄牙戰艦和4艘那不勒斯戰艦專為海戰而造；另外還有17艘巨艦來自加勒比海的護航艦隊，平時身兼運輸和護航雙重任務；其餘的就都是加裝火炮的武裝商船了。無敵艦隊的統帥是梅迪納-西多尼亞公爵(Sidonia，Duke of Medina)，他是一流的管理人才，將無敵艦隊的籌建工作做得有條不紊。西多尼亞的弱點是非常缺乏海戰經驗，他對此也心知肚明，幾次向菲利普請辭，但未被批准。
　　雖然英國海軍寡不敵眾，但在伊麗莎白女王保家衛國的號召下，大約有一百多艘私人艦船雲集普利茅斯港，其中包括私掠船主們的三十多艘新式快艦。海軍司令霍華德這一百多艘戰艦分為四個艦隊，分別由他自己、德雷克、霍金斯和弗羅畢歇(Martin Frobisher)統領。霍華德在「皇家方舟號」 (Ark Royal，800噸)戰艦上升起了他的帥旗；霍金斯坐鎮「勝利號」 (Victory，800噸)；弗羅畢歇指揮「凱旋號」 (Triumpth，1110噸)，這是英國海軍為數不多的西班牙式巨艦之一；德雷克則指揮著名的復仇號。與此同時，英國實施全民總動員，16歲到60歲的男子都接到了徵召令，加入正規軍或民兵武裝。泰晤士河從倫敦到入海口90公里長的河段兩岸，英國軍民修建的堡壘鹿砦連成兩道長城。55歲的伊麗莎白女王身著盔甲，騎著一匹白馬，在貴族和衛隊的簇擁下四處巡視，所到之處以熱情洋溢的演說鼓舞士氣，往往能使在場的軍民群情振奮，鬥志昂揚。
　　西班牙無敵艦隊離開里斯本以後不久就遭遇風暴，一些船隻受到損傷，不得不在西班牙北部的科盧那港(Corunna)停留了好幾天休整。德雷克得知這個情況以後立刻提議突襲科盧那港，他的建議得到了霍金斯等人的支持，於是霍華德下令出海。英國艦隊穿過比斯開灣(Bay of Biscay)，一直前進到距離西班牙海岸100海里的地方，突然風平浪靜，英國艦隊於是動彈不得。這樣幾天以後，風向轉為西南，食水將盡的英國艦隊只好掉頭返回。
　　正當英國艦隊返回普利茅斯港的時候，無敵艦隊離開科盧那港，在強勁的西南風驅動下向英吉利海峽駛來。無敵艦隊排成一個7海里寬的新月形隊列，由巨艦組成的兩翼稍稍墜後，以防敵人從兩側和後面發動攻擊。7月19日上午，英國偵察艇在普利茅斯港以外幾十海里發現了西班牙艦隊。無敵艦隊統帥西多尼亞聽取部將的意見以後，決定趁英國軍艦集結在普利茅斯港的時機，衝上去封鎖港口，然後用火船攻擊港內停泊的英國軍艦。這的確是一個非常高明的策略，如果能順利實施，英國艦隊將全軍覆沒。
　　英國人出色的航海技能此時得到了充分體現。發現西班牙無敵艦隊的當天下午，65艘英國戰艦衝出普利茅斯港，逆風航行，迅速繞到無敵艦隊的側後方，佔據了上風向。這在西班牙人眼裡簡直是不可思議的事情。西多尼亞看到戰機已失，便命令艦隊折向東北，同時保持整齊緊湊的隊形。西班牙人的意圖很明顯，他們打算採取守勢，且戰且走，去和尼德蘭的帕爾馬公爵大軍會合。
　　英軍統帥霍華德決定發動攻擊。他和霍金斯的戰艦進攻無敵艦隊的右翼，德雷克和弗羅畢歇攻左翼。此戰英國戰艦向西班牙人展示的全新海戰戰術，以後將演變為皇家海軍的標準戰術「戰列線」(Line of Battle)。英國戰艦以縱列向無敵艦隊逼近，接著依次從西班牙隊列旁駛過，一側舷炮齊發，然後迅速掉轉頭來，發射一側舷炮，這樣週而復始，幾個小時不間斷地炮轟無敵艦隊。西班牙兩翼的戰艦以一側舷炮和尾炮還擊，但由於英國戰艦目標小、速度快，很難命中。西班牙人對英國戰艦的快速靈活印象深刻，一個船長在他的日記中寫道：「英國人最慢的船比我們最快的船都要快很多。」經過一天的激戰，西班牙兩翼的戰艦彈創纍纍，人員傷亡數百，但只有一艘戰艦因為事故導致火藥庫爆炸而沉沒。
　　西班牙無敵艦隊就這樣以兩節的速度緩慢向尼德蘭前進，而英國艦隊每天以相同的方式尾隨攻擊，逼迫西班牙人錯過一個又一個能夠登陸英國的地點。經過8天的航行以後，無敵艦隊終於來到法國加萊地區外海。這時西多尼亞才發現作戰計劃裡一個致命的疏忽：無敵艦隊大多數戰艦吃水太深，根本無法靠近尼德蘭海岸。不得已，西多尼亞只得命令艦隊在此拋錨，同時派快艇送信給帕爾馬公爵，讓他盡快前來會合。英國艦隊也在西班牙人西南面一海里的地方停駐下來。
　　無敵艦隊就在這裡停留了三天，等待帕爾馬公爵的回信。這三天裡，英國艦船源源不斷地從英國各地彙集而來，使總數最後達到136艘，已經超過了無敵艦隊。入夜，西班牙巨艦上搭載的士兵從舷窗望出去，可以看到英國戰艦上星星點點的燈光像銀河一般散佈在西南方向。帕爾馬公爵的回信終於到了 - 他需要至少一個星期的時間才能湊夠運輸船前來會合。西多尼亞明白入侵英國的計劃已經流產，現在的問題是如何全身而退。
　　西多尼亞非常擔心英國人火攻，他在無敵艦隊和英國艦隊之間部署了一條由快艇組成的警戒線，用以攔截英國人的火船。西多尼亞同時告誡各個船長，讓他們保持高度警惕，不得擅自起錨脫離大部隊。西多尼亞所料不錯，霍華德和德雷克正打算在夜裡實施火攻。由於專用的火船尚未到達，霍華德挑選了8艘老舊的戰艦，在船艙裡塞滿易燃物品，桅桿和風帆上都塗了柏油，火炮裝填彈藥上了引信，著火後能自動發射。入夜，一些勇士駕船乘著強勁的西南風急速衝向無敵艦隊，接近西班牙快艇警戒線時在船上四處點火，然後跳上小艇逃生。
　　西多尼亞並沒有料到英國人會用數百噸的軍艦作火船，部署的快艇攔截起來相當力不從心。8艘英國火船有6艘成功突破警戒線，像6條火龍一般衝向西班牙艦隊。事實上這些火船並沒能造成威脅，因為風向的轉變使它們偏離預定的衝擊方向，最後都在法國海灘上擱淺燒燬。但西班牙人看見火船衝了過來，立刻驚慌失措，紛紛砍斷錨索起航逃生，本來井然有序的陣列亂成一團。
　　天亮以後，西多尼亞發現他的艦隊絕大部分已經離開了錨地，散佈在敦刻爾克附近的海面上，而一些戰艦在黑夜裡慌不擇路，衝到岸邊擱淺。德雷克看到無敵艦隊已經完全喪失隊形，立刻指揮復仇號衝了上去，其它的英國戰艦緊隨其後。西多尼亞相當勇敢地率領6艘巨艦擋住英艦去路。德雷克的復仇號從西多尼亞的旗艦旁邊擦身而過，舷炮齊射，但並不與之糾纏，而是徑直衝向散佈在北面的西班牙艦船。這樣雙方兩百多艘戰艦在叫做「格雷夫林」(Graveline)的海面上展開混戰，戰鬥持續了整整一天。
　　以德雷克為首的皇家海盜們最擅長這樣的混戰，他們左衝右突，神出鬼沒，有時甚至從西班牙戰艦數米遠的近旁高速掠過，舷炮齊發。英國戰艦裝備大量十八磅以上的重炮，炮手訓練有素，射速極高，給西班牙艦船造成極大的破壞。但西班牙巨艦造得相當結實，往往中彈上百顆依然沒有沉沒。西多尼亞的旗艦「聖馬丁號」(San Martin)被三艘英艦圍攻，渾身彈洞纍纍，仍然能堅持戰鬥。西班牙戰艦按照常規甩出鐵抓(Grappler)企圖鉤住英艦登舷攻擊，但英艦行動如風，旋轉自如，加之戰場上瀰漫的硝煙阻擋視線，沒有一艘西班牙戰艦能夠成功接舷。這樣戰鬥到傍晚，英艦隊彈藥告罄，不得不撤出戰場，著名的格雷夫林海戰落下幃幕。此戰無敵艦隊被擊沉、俘虜16艘戰艦，而英艦無一損失。
　　西多尼亞命令無敵艦隊乘著西南風向北行駛，進入北海，然後折向西方繞過英倫三島回國。無敵艦隊在愛爾蘭以西海面遭遇風暴，許多艦船被衝到岸邊觸礁沉沒，大批水手、士兵溺斃，而僥倖游上岸的西班牙人大多被當地人殺死。這樣無敵艦隊出發時的兩萬七千人中，只有不到一萬人最後安全返回家園。
　　德雷克的海上事業在擊敗無敵艦隊達到頂峰，此後就急轉直下。1589年夏天，有消息說西班牙又開始在里斯本組建一隻艦隊，於是伊麗莎白女王派遣德雷克率領一隻150艘艦船組成的龐大艦隊和一萬七千倉促募集的士兵出征里斯本，重複了一年前西班牙無敵艦隊所犯的錯誤。此次遠征損失一萬多人，最後以慘敗告終。這次失敗證明了德雷克只是一個將才，並非帥才。
　　遠征里斯本失利以後，德雷克整整6年沒有出海。為了重振雄風，德雷克說服伊麗莎白女王出資組建一支私掠艦隊，由他率領遠征加勒比海。女王勉強同意，但條件是霍金斯和德雷克同往，並分擔指揮權。伊麗莎白知道德雷克性格輕剽暴躁，而霍金斯老成持重，正可以互補。1595年，這支艦隊終於起航，是年德雷克55歲，霍金斯65歲。
　　此時經過英國海盜二十多年的侵擾，西班牙在加勒比海的修建了大批據點和堡壘，護航艦隊的實力也大為增強。德雷克的艦隊先攻擊波多黎各的聖胡安港，被擊退，而霍金斯就在這裡病逝。德雷克接著去攻擊巴拿馬地峽的貝羅港(Bello)，又被擊退。德雷克在貝羅港外的海上得了壞血病，於1596年1月23日去世。這次遠征使英國失去了兩位最偉大的航海家。
　　德雷克是英國伊麗莎白時代的一個代表人物，他身上濃縮了那個時代英國人野心勃勃、發奮圖強、力爭改變命運的民族精神。德雷克對英國海軍的影響是潛移默化的。在德雷克之前，英國海軍幾乎只是個內河艦隊，沒敢想過到大洋上施展身手。以德雷克為代表的皇家海盜改變了英國海軍的氣質，注入了攻擊性和進取心，而以後皇家海軍的戰略思想深深地打上了德雷克個性的烙印。拿破侖戰爭時期英國海軍名將納爾遜主動出擊，封鎖直布羅陀海峽，才保證了特拉法加海戰的勝利。納爾遜此舉和德雷克突襲卡迪茲港簡直同出一轍。
　　德雷克成為當時無數出身寒微的青年崇拜的偶像，他的事跡激勵了以後幾代私掠海盜。英國使用皇家海盜同西班牙爭霸成了以後一百年的國策。必須指出的是，這個國策其實遲緩了英國建立海上帝國的腳步。當時以伊麗莎白王朝的重臣伯利男爵(William Cecil, 1st Baron Burghley)為代表的商人勢力主張通過貿易實現海外擴張，而不是去劫掠別人的財富，可惜這些有識之士的聲音淹沒在英國上下急功近利的喧囂之中。這一耽誤就是一百年。
　　這一百年裡西班牙、葡萄牙繼續他們的海外擴張，而獨立不久的荷蘭後來居上，超過西、葡、英國成為世界貿易大國，並在十七世紀中後期同英國發生三次爭霸戰爭。荷蘭雖然是小國，但卻依靠強大的財力和英國打了一個平手，並幾乎將英國拖垮，這才迫使英國深刻反思自己的戰略失誤。1688年英國爆發「光榮革命」，來自荷蘭的奧良治公爵威廉登上英國王位，英、荷合流，英國才重新回到帝國事業的正軌上來，而此時距離英國擊敗無敵艦隊已經整整一百年。

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