南海情勢升溫，外電報導菲律賓為強化海上巡邏能力，準備向義大利採購兩艘二手的「西北風級」巡防艦。該級水面艦原在義國海軍編制了八艘，悉數均由「芬坎提里」造船廠（Fincantieri S.p.A.）承製。「西北風級」巡防艦的原始設計著重反潛作戰，然而該艦卻有高度的任務彈性，也可執行防空與反水面艦的功能。義大利海軍將它大量應用於多國任務，八艘都編制在北約組織的指揮下，擔任義國的一般海上偵巡。該級艦艇首艘艦於一九八二年撥入義國海軍序列，其餘各艘都在後續的三年內服役，當局預計從二○一一年起以「李納琪門多級」（法義合製FREMM多功能巡防艦）逐步取代。
「西北風級」與「野狼級」的比較
「野狼級」是早在一九七七年就服役的艦種，至於「西北風級」實質上是它的改良型艦。「西北風級」分享了高度相同化的細長型龍骨（艦長與艦幅比為10:1），但卻稍微在艦體上加大以便容納更多系統。「野狼級」的航速快三節，且有八門「奧圖馬特」艦砲。「西北風級」大致上都裝有相同的裝備，但在佈局上尚有差異。續航力從五○○○英哩增加至六○○○英哩。「西北風級」的艦砲門數僅有「野狼級」的一半，但有兩倍的魚雷發射管（可發射新的重磅型魚雷），也載有兩倍的直升機和兩倍的聲納，以及一套垂直防禦系統。它的重磅型魚雷和兩架直升機的協同運作大幅提昇了反潛戰力。加上更為現代化的電戰裝備與「海賊鷗」飛彈系統，讓它的防空功能也跟著出色不少。
但「西北風級」也有若干缺點，其中最鮮明者在於防空武器佈置的序列。「野狼級」的整個艦身平均佈置了四座武器，「西北風級」卻基於雙直升機庫的安排，讓所有武器系統都得安裝在艦舯以前的甲板上，這種布局讓艦身部份暴露在艦體防禦的風險盲點之中。
目前裝設在「西北風級」上的裝備均為一九八二年當時的標準，除了兩門二○公釐機砲是在二○○五年時加裝以作為反快艇的密支武器。今年二月，由菲律賓國防部派出的一支代表團秘訪了義大利「西北風級」與「索達提級」巡防艦，以作為其「遠海巡邏艦計畫」的採購選擇對象，一時尚未傳出成交的消息。今年八月二日，在菲律賓國防部召開記者會宣布將向義大利採購兩艘「西北風級」巡防艦，總價為十一億七千萬菲律賓比索，可在二○一三年 接艦 。
在2012年8月2日，菲律賓國防部長表示，菲律賓將從義大利購買兩艘除役的西北風級巡防艦，以強化海軍制海能力。這兩艘西北風級預定於2013年除役，隨後進行大翻修，並計畫於2013年11月交付菲律賓，而合約總值約為117億披索（約2.79億美元）。售予菲律賓時，艦上的反潛與防空武器將予以保留。
然而隨後菲律賓又更改了計畫，打算追加預算，從義大利購入兩艘新造巡防艦，而不是二手的西北風級。在2013年7月3日，菲律賓國防部官員表示，將斥資750億披索（約17億美元）購買兩艘新造的西北風型巡防艦與12架福FA-50海洋巡邏機（購買兩艘新艦的預算為180億披索，約4億美元），來強化菲律賓的海防能力，以因應2010年代初期與中國急遽升高的南中國海島嶼衝突。
由於西北風級以經停產甚久，因此如果這筆交易確立，義大利為菲律賓建造的新西北風級 勢必有不少修改，而裝備則可能予以簡化，因為菲律賓的購艦預算（平均每艘2億美元）不高。
西北風級巡防艦的Euro號(F-575)。西北風級為狼級巡防艦的放大改良版
西北風級的Zeffiro（F-577）。機庫上設有兩組雙聯裝提西歐反艦飛彈發射器 此圖只裝一組
西北風級首艦西北風號（Maestrale F-570）的艦尾。艦尾裝有DE-1164變深聲納（VDS）
