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糖尿病的成因，是在於身體不能妥善地處理葡萄糖。食物被消化後，會產生一些養分，由血液輸送往身體各部分；其中最重要的養分之一是葡萄糖。身體十分需要葡萄糖，有部分器官組織，例如一些腦細胞，甚至可以因缺乏葡萄糖而完全不能操作。

因此，血液中的葡萄糖（血糖）須維持於足夠的水平。不過，另一方面，血糖若是過多，會帶來十分嚴重的後果。為什麼血中會有超量葡萄糖？主要原因是細胞「不收貨」，無法吸收血液中的葡萄糖，於是後者積存於血液中；進而再「漏」入尿液，形成所謂糖尿病。

其實，血中有糖，是理所當然的現象，血糖的水平不時升高（例如剛進食後不久）也是正常的；但水平若居高不下就不對了。

怎樣才能知道自己有沒有糖尿病？最表面的徵狀，包括口乾、頻尿、經常容易疲倦，較嚴重時，更 會有視覺模糊以以及傷口需長時間才能復元等現象。

一般最容易及快捷測試糖尿病的方法，是利用特製的尿液指示紙條（Urine indicator strip或dipstick），但憑它只能知道大概情況，測試結果並不精細。較準確的方法，是直接檢驗血液。檢驗的對象，包括血液在禁食後的狀況和進食了之後的一般狀況。在前者而言，測試前最少八小時須停止進食，但在這段時間內可以飲清水；醫生一般會建議在測試前一天晚上自午夜開始停食，翌日早上抽血測試。若血糖度數驗出在6.1或以下，便屬正常。

若7或以上，便是有糖尿病；介於6.1和7之間乃灰色地帶。至於後者，有一個測試叫「口服耐糖測試」（Oral Glucose Tolerance Test，OGTT）。步驟是先要受測試者飲一杯葡萄糖水，以其體重為標準，每一公斤重量相對1.75克的葡萄糖，以75克為上限，在二小時後抽血檢驗。沒有糖尿病的人，血糖的度數會在7.8或以下；11.1度以上確診有糖尿病。

患了糖尿病，須減少進食澱粉質的食物，包括粥粉麵飯，更不能吃甜品；此外，要多做運動。身體中的肌肉細胞用一個叫ATP的化學物來儲存能量；能量一路消耗，ATP也相應地「降級」，但若降至最低點（至此，ATP改稱AMP）之時，細胞會立即啟動一個「AMP激酶」，命令細胞安放「葡萄糖接受體」在其表面，以能盡快吸收葡萄糖，製造多一些能量；若多做運動，能加強這機制功能。糖尿病引出的問題，包括腎功能衰退。

病人怎樣才能知道自己的腎功能有沒有衰退？方法是化驗肌酸酐（Creatinine）。身體中的肌肉有一個機制，肌肉在勞損後，其中磷酸肌酸會產生一個叫「非酶促」的反應，肌酸酐乃是肌肉在這反應中分泌出來的化學物。對正常成人來說，每日肌酸酐的生產量是恒定的，除非有大變故（例如做了跑馬拉松之類的大量運動），血液中的肌酸酐份量都不會大上大落。

所以，肌酸酐的排泄量能反映血液中的肌酸酐含量和腎小球的過濾速率，也就是腎臟的機能。若血液中肌酸酐含量升高，顯示肌酸酐排泄受阻，腎功能受損了。