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清代，婺源（今屬江西）有位姓江的秀才，名永，字慎修。他有異能奇術，會製造奇特的器具。

他有一回，拿來一個豬膀胱，將裡面放一些大豆，再向膀胱內吹氣，然後把口束緊，大豆就飄浮在豬膀胱的正中間。這樣，他就更加相信地球像雞蛋黃的學說了。
有人願意給他當徒弟，他就讓徒弟對著那豬膀胱，坐著看七天，如果不厭倦，就答應收他為徒。

他在家種地耕田，全都使用自製的木牛。進城趕集，也騎一頭木驢。這木牛木驢，不吃草，不鳴叫，又聽那秀才的使喚。人們把他的木牛和木驢，當成怪物看待。秀才笑著說：「這是諸葛孔明曾經用過的方法，不過裡面安裝著機關罷了，不是怪物。」

他還弄來一個竹筒，中間用玻璃當蓋子，有鑰匙打開它，打開後，就朝裡面說上數千字的語言，說完了，馬上合好蓋子。在千里之內，只要打開筒蓋，側耳傾聽，那聲音還清清楚楚，就像當面說話一樣。假如超過了千里的路程，那聲音也就慢慢地消散，保存不完全了。

有一天，那秀才忽然自己跳進水中，鄉親們驚慌失措，趕快去救他，當他的身軀還只淹沒一半的時候，鄉親們就他撈救起來了。

他被救以後，非常悔恨地說：「我現在明白了，各人的災難是逃不掉的，你就是想替他去死，神也不允許。我的兩個兒子去外地漫遊，我算定：今天未時三刻，命裡注定，他們會一同在洞庭湖淹死。我想用我這老朽的軀體，跳進水裡，代替他們去死。但是，眼下諸位救活了我，那一定沒有人能夠救我的兩個兒子了。這是天意安排，天意難違呀！」

沒有過半個月，果然收到了秀才的兩個兒子遇難的不幸消息。