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西洋相術，分三部分發展，通行於世界：

一．人相術

自希臘時代起，即研究人之形貌與性格之關係，哲人亞裏士多得著人間相學一書。十六世紀後半期，哲人波達著人間相學，惜未獲世人之信任，而斥之為魔術。英王喬治對倡此說之人，發佈撻刑或禁固刑之律令。後達爾文由進化論之立場，著人相與表現一書，成為科學觀心法之基礎，今日西洋相術之淵源，即由是起。

二．骨相術

依據包藏神經中樞、腦髓之頭蓋骨之形狀，可以分別精神機能之作用。十八世紀末之哲人葛耳曾詳細說明骨、心之關係。彼此腦髓決定各種心性力之宿處，而在包藏腦髓、頭蓋骨之各部上，排配心性力之位置，即現時所稱之骨相術。

三．手相術

希臘時代，學者對於人類之研究，有從哲學方面著手者，有從形貌方面研究者，紀元前四百餘年，哲人西施巴拿斯氏發現金字手相學於神使祭壇，進呈曆山大帝，頗為珍貴。中世紀時，教會排斥手相學者頗力，以後禁令稍弛，至一四七五年乃有手相術，一五零四年科爾司應用其手相術預言自身之死期，而獲應驗。自此引起世人的注意，而研究者亦日眾。