早年
伊麗莎白·鮑斯－萊昂是Glamis勳爵克萊特·喬治·鮑斯-萊昂(其後繼任為第14任Strathmore and Kinghorne伯爵)與Nina Cecilia Cavendish-Bentinck的第四位女兒，在家裡十個兄弟姊妹中排行第九。據說她出生在父母於倫敦的房子，然而她實際的出生地點目前仍不明確。當時她的出生戶口是登記在靠近Strathmores' country house St. Paul's Walden Bury的赫特福郡Hitchin。這個較不尋常的戶口資料也帶來了許多關於伊莉莎白身世的訛傳，包括她其實是Lord Strathmore與女傭的私生女，因此她的實際生日與戶口上登記的日期差了六個禮拜. 其他人則指出伊莉莎白與前一個小孩差了六歲, 且在外型上與她的父母或是兄弟姊妹都沒有相似之處。一本1960年代的都會傳說甚至報道她被伯爵和伯爵夫人所收養，而且實際上她是一位在愛爾蘭Waterford的女人所生的雙胞胎中其中一位。這個訛傳也指出伊莉莎白的實際年紀比其宣稱的年紀大上約莫兩歲. 上述的謠言後來就被證實有誤. 可能是由於Bowes-Lyon family and the Waterford area以前的家族關係造成這個謠言. 請參閱Royalty and urban legends。
第一次世界大戰在伊莉莎白14歲時爆發，她服務於Black Watch的哥哥Fergus在1915年Loos之戰的行動中在法國被殺，另一個兄弟Michael則在1917年5月的一個行動中失去聯繫。而她在大戰中受傷被俘虜並被囚禁在戰俘營區直到戰爭戰結束. 伊莉莎白在改建成傷兵療養院工作，在幫一位士兵代筆時寫到"Hung, drawn and quartered: hung in diamonds, drawn by the best carriages, and quartered in the finest palaces in the land"。
亞爾伯特王子
1921年當喬治五世的次子，亞伯特王子，被介紹與伊莉莎白見面時，伊莉莎白拒絕了他，並說「我怕，我怕我以後再也不能自由地想事情、說話跟行動了」。當亞伯特王子認真地認為非伊莉莎白不娶時，王子的母親，瑪莉皇后看了這位偷走他兒子的心的女人後，就把亞伯特王子的情敵，the Earl of Moray，派遣到海外，清除了王子愛情路上的障礙。
他們於1923年4月26日在西敏寺大教堂結婚，伊莉莎白把她的花束留在她要去教堂路上的無名戰士墓(Tomb of the Unknown Warrior)這是每一個皇家新娘必做的儀式，然而她選擇了在她從聖餐桌回來時做這件事，而不是去的時候做。她的頭銜是約克公爵夫人殿下，他們的蜜月在Polesden Lacey的蘇里中一個園邸度過，而後再到蘇格蘭。
1939 加拿大皇家之旅
1939年六月，伊莉莎白和他的丈夫成為第一位訪問加拿大 與美國的在位王后與國王。此次加拿大之旅部分到達的地方相當遠，沿着海岸進行訪問而後再返回，加拿大(and by most of the American public during a brief foray into the United States, excepting certain Irish-American congressman who threatened to boycott their visit)各地的大眾都發起了自發性的歡迎活動，對喬治六世和伊莉莎白是愛德華八世(The handsome and charismatic Edward VIII)替代人的觀念徹底改觀[註]。在這次國王伉儷的正式訪問中，一位一次大戰的退役軍人問道：「妳是蘇格蘭人還是英國人？」，她立刻答道：「我是加拿大人。」這即時回答在加拿大也傳頌不已。後來伊莉莎白曾說「加拿大造就了我們」，也經常再以官方或是私人的行程回訪。
寡居中的新角色
在喬治六世死於肺癌不久，伊莉莎白就被冠上「伊莉莎白王后，王母后」的稱號，這個頭銜採用的原因主要是國王的遺孀「伊莉莎白王后」（Queen Elizabeth）的稱號跟她的大女兒，現在的伊莉莎白女王二世（Queen Elizabeth II），的頭銜過於近似。另一個頭銜「王太后」，則是已被在世的喬治五世遺孀瑪莉王后（Mary of Teck）使用。一般來說，她也被稱為「王母太后」（the Queen Mother）或簡稱為「母太后」（the Queen Mum）。
為了讓自己保持忙碌，她進行位在蘇格蘭的開斯納斯海岸的Castle of Mey修復工作，而後該處成為她最喜歡的家。她後來也對訓練馬匹有濃厚的興趣，終生樂此不疲。然而在得知伊莉莎白曾經舉辦過與亡夫的通靈儀式之後，邱吉爾開始關心伊莉莎白的心理狀況，並極力勸說她停止她的退休計劃。因此，王太后重拾她的公眾事務，而且最後甚至變得跟她以前還是王后時一樣的忙碌。
趣事
經過氣氛嚴肅的相親後王太后不願意再重蹈覆轍(相親過程在喬治五世嚴厲的要求下完成，王太后算是被強迫與喬治六世結婚的，與其利用威權強迫人去做事情她還更喜歡用客氣而勸誡的口吻)。而報章媒體也常常引用王太后某些坦率且嘲諷甚至發人省思的妙語。有一次在經過一堆拿着石頭丟車子的年輕人群之中，王太后搖下車窗制止時說：「不知道美國的遊客看到這樣的狀況會怎麼想？(Whatever would American tourists think)」。又有一次在晚宴中，她對着一群退伍軍人問道：「不知道除了我以外是不是有其他的人也覺得最近自己變年輕了？」有謠傳說，王太后在一次的午餐中，她勸阻她的女兒(現任英國女王)不要再喝第二杯葡萄酒時說道：「這樣好嗎？親愛的，妳整個下午還要處理國事呢！」
