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（中央社記者程啟峰高雄25日電）中山大學海下科技能源研究團隊9月初在墾丁外海採集一批高濃度可燃冰，研究人員今天順利點燃，初估可供開採50年，燒起未來新能源發展生機。
「海研五號」今年2月在台灣西南海域探勘，發現海床藏有厚厚一大片可燃冰，且有氣體溢出。
所謂可燃冰是指甲烷等有機氣體分子的天然水合物，在高壓及低溫環境下被籠狀架構的水分子所包合，形成類似冰狀的白色固體，也稱甲烷水合物。
中山大學海下科技能源研究團隊9月3日至9日再搭「海研五號」出海，在墾丁西南方約10浬處，水深400、500公尺的海床岩心處採集到12支濃度極高的可燃冰，因氣溫及水壓變化，上船時都已化為甲烷氣。
研究人員利用排水集氣法，封存甲烷放入冰筒保存，並當場以針筒抽取點燃，隨著針筒上冒出藍色火焰，也點燃了台灣能源未來發展的希望。
中山大學海下科技暨應用海洋物理研究所長王兆璋說，過去雖曾探測到台灣外海海域有甲烷氣存在，這是第一次採集點燃海底甲烷氣，且從人員、設備及技術全是MIT，這項突破對台灣海底能源探測技術的研究發展是一大突破，也是台灣首度點燃海底下採集的甲烷氣，別具意義。
他說，現在仍在試鑽階段，距離試探採，還有一段長路要走，探採技術也有很大進步空間。
王兆璋說，可燃冰存在高壓低溫環境，溫度壓力改變就會氣化，這次的採集證實海床下蘊藏豐富。採集可燃冰從海底採集完成要送到海面上至少耗時30分鐘，加上水壓變化，往往讓海底下乒乓球大小的可燃冰，到海面上就變成西瓜般大。
中山大學海下所副教授陳信宏說，從影像中可見不同的海底底質和底棲生物特徵，包括礫石塊、魚、蝦、螃蟹、珊瑚、海星、貝塚等生物聚落，也於9月6日取得水下一連串甲烷氣噴冒的即時影像。
以深海攝影機確認地形特徵及甲烷可能蘊含處後，研究團體接著利用活塞式岩心採集器進行底質取樣，第1次採集的6米取樣管幾乎裝滿岩心，現場量測管內的甲烷濃度達1萬9000ppm，接著同點位第2根採集的岩心，甲烷濃度更高達2萬1000ppm。
研究團隊初估，台灣西南外海的台灣灘可燃冰蘊藏可提供台灣50年所需，希望研究有助商業開採，中山大學也將研究設計保壓瓶，以便保存採集到的深海可燃冰。