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李老漢一家世代以狩獵為生，附近的居民也多半如此。長年累月的狩獵，使得居住地附近已無獵物可打，生活越發艱難。李老漢一家為了重新過上那種有動物可獵的日子，舉家遷移到另外一個山區。
　　
　　冬天是狩獵的大好時機，就在他舉家遷到新山區不到一個月的時間，一場大雪降臨了。
　　
　　李老漢勁頭十足地扛上獵槍，帶上火藥，上山狩獵去了。
　　
　　下雪天是狩獵的最佳氣候，動物在雪地行走自然會留下痕跡，人只要順著動物留下的爪痕尋找，一定能獵到不少。沒多久，李老漢就很輕鬆地捕獲了三條黃鼠狼。就在他細心觀察動物留下的爪痕時，一些狼的爪痕出現在眼前，看那深陷的爪印，經驗告訴他這是一條母狼。
　　
　　李老漢心中暗喜，從肩上放下獵槍，細心地檢查了一番槍膛和扳機，然後又摸了摸腰間的匕首，還高興地嘬了一口隨身攜帶的燒酒，端起槍來循著母狼的爪痕追踪過去。此時李老漢滿腦子都是上等毛色的狼皮和鮮紅的狼肉。
　　
　　李老漢情緒高昂地追踪著。跨過一條河，繞過一個山頭，穿過一片森林，爪痕繼續在延伸，好像沒有盡頭。此時李老漢早已氣喘噓噓，滿頭大汗，可他望望雪地上那連續不斷的爪痕，便又來了精神。他歇歇腳，嘬口酒，念念有詞，繼續追趕那條不知是在找食還是在逃命的母狼。
　　
　　記不清是第幾個山頭了，爪痕彎彎曲曲地延伸到一個斜坡時，沒了踪影。李老漢握緊獵槍，一陣竊喜。心想，我看你這畜生再往哪裡跑？他以一個老獵人的經驗和謹慎，慢慢地繞著圈兒漸漸地靠近那個斜坡，槍口時刻對準爪痕的終點。就在他終於看清母狼的“歸處”竟是一個枯井一樣的山洞時，由於山體的斜坡，再加上厚厚的積雪，他的腿腳已使不上勁了，腳下一滑便身不由己地滑向那個黑乎乎的山洞..從驚恐中醒過神來，李老漢才明白那條母狼也是和他一樣不幸墜人洞底的。要不是底下有一條又肥又大的母狼墊著，他的腿腳肯定要摔壞。此時，那條母狼已是奄奄一息。
　　
　　李老漢並沒有急於獵殺毫無攻擊力的母狼。他在仔細地打量這個洞，洞足有三米深，四壁陡峭得猶如枯井。這樣的一口枯井，對李老漢來說猶如一個天然墳墓，他決計是爬不上去的。李老漢心底一種恐懼感油然而生，並對那條半死不活的母狼產生一種近似同病相憐，同是天涯淪落人的惻隱之心。可沒過多久，他又自慰起來，他想兒子一定會順著腳印找到這兒來的。
　　
　　老天似乎成心和李老漢作對，晌午時分天上忽然又下起鵝毛大雪來。而且久久不停一直下著。看洞底新的積雪，想必外面地上的腳印也被大雪掩埋了。李老漢心底的恐懼再次可怕地襲來。
　　
　　事實的確如此，大雪一直下到黃昏，積雪早已將腳印覆蓋，兒子也沒有來。李老漢有點絕望了。越來越冷的惡劣環境，使得李老漢在很短的時間內就將攜帶的燒酒喝得一干二淨。
　　
　　天黑了，冰天雪地裡，李老漢凍得實在撐不住了，看到奄奄一息的母狼，李老漢用隨身攜帶的繩把狼嘴牢牢地扎起來，然後緊緊地擁抱著它。他很慶幸沒有將母狼打死。就這樣持續到後半夜。恢復了神智的母狼掙扎著試圖掙脫他的懷抱，李老漢又趕緊把它的腿也綁了起來。一直到天亮，李老頭就這樣緊緊地，死死地摟著那條母狼。
　　
　　被困整整一天了，第二天中午，惟一的半塊幹餅也吃光了。李老漢又飢又渴又冷，更是死死地抱著那條五花大綁的母狼。母狼的身體越來越涼了，想到它可能是要餓死了，此時此刻的李老漢是多麼的不希望它死。他想起了打來的三條黃鼠狼，他把狼的嘴解開，用匕首把凍得硬梆梆的一條黃鼠狼切開，他的動作是那樣的吃力，他把切好的肉塞到母狼嘴裡，母狼稍稍猶豫，遲疑了一會，便猛吃起來。李老漢的臉上露出了些許笑意。
　　
　　紛紛揚揚的大雪還在下著，沒有絲毫停下來的意思。時間越久，生存的希望越渺茫，李老漢放棄了求生的願望，心想著把母狼救出去吧，自己反正是將死之人了。
　　
　　李老漢解開母狼的兩條前腿，然後抓住它的後腿，托住它的屁股，把它舉向高高的洞口。
　　
　　母狼似乎明白李老漢的用意，不但不反抗，還努力地配合著往上爬。
　　
　　費了好大的勁兒，終於把那條母狼托出了洞口。它在爬出洞口的過程中，扒進來好多的雪，有幾次差點兒又滑下來。李老漢就想，這傢伙肯定也是不小心才滑落洞底的，早知道斜坡下邊是深洞，從另一個方向，從斜坡的下端走近它，不就滑不下來了嗎？他後悔莫及。
　　
　　母狼爬上洞口後很快就咬斷了它後腿上的繩索，它嗷嗷地叫著，圍著斜坡的下半邊來回地走動著，淡灰色的眼底流露出一種能讓李老漢讀得懂的焦慮。就連李老漢擲出洞口的那剩下的半撇子黃鼠狼肉，它也叼起來丟進洞底，然後愣愣地凝視著李老漢。在這樣的野地裡，人和狼有了一次心靈的對話，母狼希望李老漢吃點東西，堅持住，它一定會想辦法救它。李老漢對母狼的舉動已心知肚明，感嘆狼性之餘，甚至後悔起不該狩獵來。
　　
　　母狼似乎無計可施，一會兒坐，一會兒轉，呆了足有兩個時辰，在一聲長嚎中揚長而去..李老漢心灰意冷一屁股跌坐在冰冷的積雪上。
　　
　　飢寒交迫，萬念俱灰的李老漢暈厥了過去。當他再次醒來時，他聽到了一陣雜亂的腳步聲。就在他扶著洞壁的岩石極力想站起身時，隨著一陣熟悉的嗷嗷的叫聲，他抬頭看到了那條母狼，它的鼻孔裡冒著縷縷熱氣，顯然是剛剛才回到洞口的，它低著頭，歪著脖頸用一種異樣的眼神端望著他。他忽然感覺眼底熱辣辣的。就在這時，一聲淒厲的槍響過後，母狼隨即一頭朝洞裡栽去。在李老漢悲愴著撲上前用雙臂接住它時，隨著熟悉的叫聲和腳步聲，李老漢的兒子出現在洞口。瞪著眼睛，緊握著槍向洞底巡視..原來，李老漢的兒子見父親整天沒歸，從入夜就開始四處尋找。找了整整一個晚上連腳印都沒找著，他​​猜想，父親可能出事了，所以也沒顧上休息。第二天繼續尋找。就在他火急火燎之際，忽然遇到一條迎面而來的母狼。在這樣的情況下，單獨的狼是不會攻擊有槍的獵人的，可這條狼卻偏偏迎著他走過去。他覺得非常奇怪，更為奇怪的是狼並沒攻擊他，而像存心引導他去一個地方似的走走停停。他出於好奇，緊緊地跟在身後，直到翻過了好幾座山，來到這個洞口，他怕母狼跑掉，才開了槍。
　　
　　李老漢得救了，而救他的狼卻倒在李老漢兒子的槍口下。自此以後，李老漢父子不再狩獵。