僅僅在去年12月一個月的時間里﹐首先是《內科學檔案》(Archives of Internal Medicine)的一篇分析報告發現﹐每天飲用三到四杯咖啡的人比每天喝少於兩杯咖啡的人患II型糖尿病的幾率要低25%。此外﹐美國癌症研究學會(American Association for Cancer Research)會議上的一項研究表明﹐每天飲用至少六杯咖啡的男性比從來不喝咖啡的男性患晚期前列腺癌的幾率要低60%。
早前的研究還認為飲用咖啡有可能會降低患結腸癌、口腔癌、喉癌、食道癌和子宮內膜癌的風險。研究發現﹐喝咖啡的人患齲齒、膽結石、肝硬化、帕金森氏症、老年痴呆症以及自殺的概率也較低。去年﹐哈佛大學(Harvard University)和馬德里大學(University of Madrid)的研究人員對10多萬人超過二十年的數據進行了分析﹐並且得出了這樣的結論：喝咖啡越多﹐這些人在研究階段里死於疾病的可能性就越小。
即便是那些精心設計、對這些變量已作調整的觀察性研究也只能發現其中的相關性﹐而無法證實一種因果關係。對於為什麼大量飲用咖啡的人患病幾率較小的問題﹐也許還有其它難以觀察到的原因﹐比如這些人擁有一份收入穩定的工作、能夠得到醫療保障、經常鍛煉身體﹐在飲食方面也更健康。相反﹐“那些自我感覺不那麼健康的人一天喝上六杯咖啡的可能性更小。……這只是一種可能性﹐”杜克大學醫學中心(Duke University Medical Center)的心理生理學家吉姆•雷因(Jim Lane)表示。雷因對咖啡因效用的研究已經超過了25年。
“當我進入醫學院的時候﹐人們告訴我喝咖啡對身體有害。不過在上世紀90年代以及近十年﹐人們開始清楚地認識到﹐如果採用正確的方法進行這些研究﹐那麼他們就會發現咖啡能夠保護公眾健康﹐”范德堡大學(Vanderbilt University)精神病學和藥理學教授、該校咖啡研究協會負責人彼得•馬丁(Peter R. Martin)表示。該校的咖啡研究協會在咖啡生產國的資助下於1999年成立。
舉例來說﹐前面提及的有關前列腺癌的研究比較了20多年來有喝咖啡習慣的五萬名從事醫療行業的男性患前列腺癌的比例。這項研究將前列腺癌家族病史和人們進行篩查的頻率也考慮在內。大約有5,000名男性在這個時間段罹患了前列腺癌﹐其中包括846個晚期和致死病例。在這個最能致人死命的人群中﹐喝的咖啡越多﹐那麼死亡的可能性也越小。“你沒辦法從20多歲開始就對男性進行隨機對照實驗﹐並一直跟蹤到這些人的年齡大到足以患前列腺癌的時候﹐”主持這項研究的凱瑟琳•威爾遜(Kathryn Wilson)表示﹐她也是哈佛大學公共衛生學院(Harvard School of Public Health)流行病學的研究員。“因為這樣的一些問題﹐觀察性的研究是我們所擁有的最好方式。”
此外﹐儘管咖啡因似乎能夠提高主導身體行動的腎上腺素的水平﹐但咖啡本身或許有鎮靜作用。韓國首爾大學(Seoul National University)的研究人員去年在《農業與食品化學雜志》(Journal of Agricultural and Food Chemistry)發表的一項研究報告表明﹐即便是咖啡豆的香氣都有助於緩解老鼠的緊張情緒。綠原酸還能夠減緩餐後葡萄糖向血液中釋放的速度﹐這可能抵消了咖啡因的葡萄糖效應。
