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位於法國巴黎西南方約200km的小城Le Mans，每年六月總會吸引成千上萬的人前往，因為一場考驗駕駛人和車輛耐力，以及測試新科技的比賽將在這裡展開，那就是聞名全球的Le Mans 24！


所謂Le Mans 24（法語為24 Heures du Mans），是指在Le Mans所舉行的24小時賽車活動，受矚目程度僅次於F1，由於沒有太多彎道，因此2/3的路段可以370km/h的平均時速奔馳，部分直線上則可達404km/h，由於要在24小時內完成賽程，因此對車廠來說是測試性能和展現實力的最佳場所，也是在世人面前展現最新科技的舞台；當然對於車手來說更是最嚴苛的考驗。





1906年，由ACO（Automobile Club de l'Ouest）法國汽車俱樂部於Sarthe賽車場舉行的賽車活動，可算是全球第一場世界級賽車，當然也培育出不少好手，也是1923年第一屆Le Mans 24的基礎，當時共有BUGATTI、BENTLEY、ALFA ROMEO等車廠組隊參加，二次大戰後FERRARI、ASTIN MARTIN、M-BENZ、JAGUAR也陸續加入，並將此列為展現實力和科技的競技場。然而1955年6月11日卻發生Le Mans 24史上的大悲劇，法國車手Pierre Levegh駕駛的M-BENZ 300SLR，追撞Lance Macklin的AUSTIN HEALEY 100後衝入看台，造成Pierre Levegh本人與83名觀眾死亡、120人受傷的意外。







不過這場悲劇並未因此而落幕，意外發生後M-BENZ和JAGUAR紛紛宣佈退出賽車運動，法國、西班牙、瑞士、德國等也禁止舉辦賽車活動，直到1980年代M-BENZ和JAGUAR才重回賽場，瑞士至今仍然不容許賽車運動舉行。同時在日本車廠崛起後，也將重心投入Le Mans 24賽事，並在賽場上可見到TOYOTA、NISSAN、MAZDA、DOME、HONDA、ACURA的蹤影。但真正大放異彩，莫過於1991年由Johnny Herbert、Volker Weidler、Bertrand Gachot三人駕駛的MAZDA 787B，為Le Mans 24有史以來第一輛配置三轉子引擎奪冠的賽車。





1999年，Mark Alan Webber駕駛的M-BENZ CLR，在練習賽和賽前熱身中因車尾下壓力過大而發生車頭上揚，於Mulsanne直線道表演騰空翻轉的戲碼震撼全球，這也讓M-BENZ決定將重心放在F1上，從此不再踏入Le Mans 24。



目前分為LMP1、LMP2、GT1及GT2四個組別的Le Mans 24，幾乎已經成為車廠、相關廠商測試新技術和科技的最佳場所，甚至藉由比賽彰顯自家傲人科技，如2006年AUDI R10 TDI創造史上柴油車奪得冠軍的先例。其他像輕量化材質車身、高性能引擎、新形態能源甚至輪胎、LED燈等，也都是經過這長達86400秒的嚴苛競速下才得以裝載於量產車上。因為對車廠來說，Le Mans 24不僅是爭面子，也要爭裡子，對車手來說，則是耐力和技術的考驗，至於觀眾…必須要有好體力才有辦法全程參與！