自古就以神奇療效著稱的草津溫泉
從東京出發往日本海方向前行，可以體驗完全不同的風景！鄰近東京的群馬縣，擁有數十處溫泉老湯的豐富資源，可稱之為「湯の國」，來一趟關東溫泉小旅行可以欣賞特殊的溫泉湯揉表演，更可讓行程消去疲勞。
群馬縣草津溫泉與兵庫縣有馬溫泉、歧阜縣下呂溫泉並稱日本三名泉，自古就以神奇的療效著稱，鎌倉幕府創始人源賴朝(1147年~1199年)、德川幕府八代將軍德川吉宗(1684年~1751年)，以及日本第一位旅遊作家松尾芭蕉(1644年~1694年)等名人，都曾經在此留下足跡，在800多年前就有文獻記載並聲名遠播，至今仍然是日本最有人氣的溫泉鄉之一。
來到草津溫泉即使不住宿，也可以在湯畑旁泡泡腳暖身。壯觀的湯畑是草津溫泉的源泉，位於溫泉鄉中心，每分鐘從地底冒出約4000公升的熱湯順著木板架起的管道順流而下，氧化硫在所經之地留下的黃色沉澱物累積了數百年之久，加上終年白煙裊裊的景觀及濃濃的硫磺臭味，讓草津溫泉成了觸覺、嗅覺、視覺上都滿分的溫泉鄉。
而草津溫泉自古流傳下來「時間湯」又是另一個讓人著迷的特色。
由於草津溫泉的溫度太高無法直接入浴，又為了忠於原湯的品質不願加入冷水，於是用2公尺長的木板在池邊攪拌熱水讓溫度下降到可以入浴的程度，這種特殊調節溫度的儀式稱為「湯揉」，是時間湯泡湯法的前奏。泡湯客會一邊進行湯揉，一邊唱著草津的小調，約30分鐘水溫降低之後，用杓子舀水淋在頭上先讓頭部適應水溫，然後在湯長命令下一起進入浴池泡湯，約3分鐘後再一起出浴池，像這樣反覆四回，就是所謂的時間湯泡湯古法。
直到現在，時間湯雖然已經不流行，但為了保存草津溫泉特殊的地方文化，特別在湯畑旁蓋一間傳統木造風呂，由當地居民定期表演湯揉儀式，熱鬧的場面為溫泉鄉增添一份樂趣。溫泉老湯往往是最能展現地方特色的地方，而草津溫泉正以它的頑固堅持實踐了這一點，也因此在溫泉鄉眾多的湯の國群馬縣，始終能保持稱霸日本的龍頭地位。
草津溫泉
交通：JR吾妻線「長野原草津口」站下，搭乘前往「草津溫泉」巴士在終點站草津溫泉下車。
