列支敦斯登大公國的名字來源於列支敦斯登王朝,而後者來自遙遠的下奧地利地區的列支敦斯登城堡。列支敦斯登家族至少從1140年開始即擁有此城堡直到13世紀為止,之後從1807年起又重新擁有該城堡。歷經多個世紀,列支敦斯登王朝奪得了大片土地,主要在摩拉維亞、下奧地利、西里西亞和施蒂利亞公國(Duchy of Styria)等地。雖然這些領土都是由其他地位更高貴的封建貴族通過采邑制分封的,而其中最主要的就是來自於哈布斯堡王朝,曾經有多位列支敦斯登王子作為王室的親密顧問服務於哈布斯堡王朝。但是由於沒有任何一塊領地是直接屬於其名下,因此列支敦斯登王朝也就沒有資格在神聖羅馬帝國的議會中擁有一席之地。
於是在這項買賣正式生效之後,當時神聖羅馬帝國皇帝查理六世(Karl VI)在1719年1月23日宣布將這兩塊領地合併,提升地位為一個獨立的小型大公國(Fürstentum),並以其最親近的大臣安東·弗洛里安(Anton Florian of Liechtenstein)賜名為「列支敦斯登」。因而在這一天列支敦斯登才真正成為神聖羅馬帝國的一個主權成員國。為了證明之前對於列支敦斯登的購買完成是出於政治地位的需要,列支敦斯登親王在之後的120多年中沒有踏足一步這塊屬於他們的新公國。
列支敦斯登在二戰快要結束時,曾拒絕蘇聯的遣返要求而為大約500名俄羅斯解放軍士兵(一支編入德意志國防軍的俄羅斯投敵部隊)提供政治庇護;為紀念這一事件在靠近奧地利邊境的後許內勒貝格(Hinterschellenberg)樹立了一塊俄羅斯紀念碑,同時在該國的旅行地圖上也有標明。當時作出給予政治庇護的決定並不是一件容易的事,因為列支敦斯登自身仍很貧困,為這群難民提供生活所需十分困難,而蘇聯的聲勢正如日中天。最終,阿根廷同意這些避難者前往永久定居。而相對的,英美等戰勝國在奧地利執行了嚴責行動(Operation Keelhaul),將在戰時曾經協助德國的蘇聯民眾遣返母國,之後遣返對象甚至擴及為了逃離共產黨掌政而離開蘇聯的東歐難民。被遣返的難民有極高比例是在古拉格的營區中被肅清。由於戰後嚴峻的財政困境,列支敦斯登王朝經常通過出售家族所擁有的藝術珍品來緩解,例如其中就包括了美國國家美術館於1967年購得的達文西名畫《吉內薇拉·德·班琪》(Ginevra de' Benci)。但在接下來的幾十年中,因為其境內的低稅率環境、永久中立地位與完美的居中地理位置,吸引許多歐洲企業成為避稅天堂,列支敦斯登變得逐漸繁榮。觀光業(主要是冬季時往阿爾卑斯山區的滑雪人潮)與金融服務業的發達,支撐起該國絕大部分的經濟收入。
列支敦斯登是一個君主立憲國家,且與歐洲其他僅具象徵意義卻沒有政治實權的王室不同,列支敦斯登的王族擁有相當程度的實際權力。該國的元首稱為親王(Prince,德文裡稱為Fürst),現任元首漢斯-亞當二世是在1989年時由他逝世的父親佛蘭茲·約瑟夫二世(Franz Josef II of Liechtenstein)手上繼承國家的統治權,並已在2003年8月15日時對外宣布,他將在近期內退位,將國家大權轉由他的兒子、王儲亞洛伊(Prince Alois)繼承。 2004年8月15日亞當二世正式任命王儲阿洛伊斯王子為國王代理,接管政府事務。
列支敦斯登擁有非常高的平均教育水準,其語言狀況以德語為官方語言,教育事務主要由中央之教育局(Schulamt)所主導。該國在2003年的PISA(Programme for International Student Assessment,亦即學生基礎能力國際研究計劃)中,在數學、閱讀能力以及自然科學等項目上得到第五名的優秀評比。
高等教育面向,該國境內沒有綜合性大學(Universitaet),大部分的學生都是轉往鄰近的奧地利、瑞士與德國就讀大學,或直接轉赴海外求學。但是境內主要還是有三種高等教育的選擇,即列支敦斯登專業工程大學(die Liechtensteinische Ingenieurschule-Fachhochschule,LIS)、法政社經教學研究學院(Lichtenstein-Institut,LI)以及可取得博碩士學位之國際哲學學院(die Internationale Akademie für Philosophie,IAP)。此外,列支敦斯登所提供之成人教育則是涵蓋一般與專業的課程。