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　　班婕妤(前48？~前 6年)，西漢女文學家，樓煩(今山西省寧武)人。左曹越騎校尉班況的女兒，班固和班超的姑母。漢成帝的妃子，善詩賦，有美德。少有才學，成帝時被選入宮，立為婕妤。
　　婕妤是漢成帝的後妃，在趙飛燕入宮前，漢成帝對她最為寵幸。她的父親是班況，班況在漢武帝出擊匈奴的後期，馳騁疆場，建立過不少汗馬功勞。
　　班婕妤在後宮中的賢德是有口皆碑的。當初漢成帝為她的美艷及風韻所吸引，天天同她膩在一起，班婕妤的文學造詣極高，尤其熟悉史事，常常能引經據典，開導漢成帝內心的積鬱。班婕妤又擅長音律，常使漢成帝在絲竹聲中，進入忘我的境界，對漢成帝而言，班婕妤不止是她的侍妾，她多方面的才情，使漢成帝把她放在亦可亦友的地位。
　　團扇出現在西漢時期，又稱絹宮扇、合歡扇，是當時妃嬪仕女的飾品。然而在歷代，團扇已幾乎成為紅顏薄命、佳人失勢的象徵，如唐代王建的詞：“團扇，團扇，美人並來遮面。玉顏憔悴三年，誰復商量管弦？弦管，弦管，春草昭陽路斷。”至於團扇怎麼與淒楚悲涼的人生境況有了關聯，這一切還須從漢代的班婕妤說起。
　　漢成帝劉驁即位時年方弱冠，正是戒色時候，偏偏成帝生性好色，在東宮時已整日獵艷圖歡。皇后許氏方在盛年，色藝俱優，因此很受寵幸。成帝即位十餘年，許后已年近三十，花容漸漸瘦損，雲鬢也漸漸稀落，成帝素性好色，見她已經漸成黃臉婆子，自然生厭。許后色衰愛弛，這時成帝正寵愛班婕妤。
　　班婕妤是越騎校尉班況的女兒，生得聰明伶俐，秀色可餐，少有才學，工於詩賦。成帝時被選入宮，立為婕妤。她不爭寵，不干預政事，謹守禮教，行事端正。當初漢成帝為她的美艷及風韻所吸引，天天同她在一起。班婕妤的文學造詣極高，尤其熟悉史事，常常能引經據典，開導成帝內心的積鬱。班婕妤又擅長音律，使成帝在絲竹聲中，進入忘我的境界，對成帝而言，班婕妤不只是侍妾，她多方面的才情，使漢成帝把她放在了知音的地位。不過，莊重自持、拘泥於禮法，時間久了也埋下了成帝對她漸漸失去熱情的隱患。
　　漢朝制度很嚴格，皇帝乘坐的車子，綾羅為帷幕，錦褥為坐墊，兩個人在前面拖著走，稱為“輦”，而皇后妃嬪所乘坐的車子，決不能與皇帝相同。一次，成帝想要去後廷遊逛，欲與班婕妤同輦，她推讓說：“妾觀古時的圖畫，聖帝賢王，出行都有名臣在側，沒聽說與婦女同遊，傳至三代末主，方有嬖妾。今陛下欲與妾同車，幾與三代末主相似，妾不敢奉命！”成帝聽後很高興，認為班婕妤頗為賢慧。王太后聽到班婕妤的話，十分高興，她極口稱讚說：“古有樊姬，今有班婕妤！”樊姬是春秋時楚莊王的夫人，莊王喜狩獵，樊姬擔心他疏於政事，便不食禽獸之肉，莊王有感而止。班婕妤曾生下一個皇子，數月後夭折。從此，她雖然承寵很長時間，卻再也沒有生育。
　　漢鴻嘉三年，成帝微服巡行，遊至陽阿公主府中。見到一個歌女，長得傾國傾城，無限嬌羞，面帶一種若即若離的情狀，令人不覺怦然心動。就是許后、班、張兩婕妤，在她們最妙齡的時代，也難比擬一二。成帝便向公主討要此女。這個女子就是歷史上極為有名的趙飛燕。體輕如燕、能歌善舞的趙飛燕得寵，驕妒恣肆，貴傾後宮。後來趙飛燕又引進妹妹趙合德，兩姊妹輪流侍寢，連夕承歡，此外後宮粉黛，俱不值成帝一顧，只好自悲命薄，暗地傷心。
　　成帝自得了趙飛燕之後，與之行坐不離，即平日最心愛的那位班婕妤，也漸漸冷淡下去。皇后許氏，當然更不用提了。許皇后有一位胞姊，名叫許謁。她與許后既為姊妹，自然常常入宮。這天她又進宮，只見許后一個人在那兒垂淚，許謁便詢問妹妹何故傷心。許后邊拭淚邊訴說心中的苦楚。原來近日成帝寵幸趙飛燕，連皇后的內宮都不踏進半步。
　　許謁聽完說：“妹妹不必傷感，皇上新納趙飛燕，原是為子嗣起見。妹妹只要有孕，不怕皇上不與你恩愛如初。”許后聽了，臉一紅說：“如今這般光景，我哪還能生育？”許謁便讓許后去請巫祝設壇祈禳，以求得子。此事為趙飛燕聽到。此時的趙飛燕正想做皇后而無隙可乘。一聽這個消息，她對成帝說許后在宮中設壇祈禳詛咒宮廷，成帝大怒，將許后印綬收回，廢處昭臺宮中，又把許謁問斬，並且此事牽連到班婕妤。班婕妤從容奏道：“妾聞生死有命，富貴在天，修正尚未得福，為邪還有何望？若使鬼神有知，豈肯聽信讒說？萬一無知，咒詛何益，妾非但不敢為，也是不屑為！”成帝聽她說得坦白，頗為感動，還賜黃金百斤，命班婕妤退處後宮，免予置議。接著成帝立趙飛燕為皇后，又封趙合德為昭儀，居昭陽宮。該宮全用黃金、白玉、明珠、翠羽裝飾。
　　班婕妤雖得免罪不究，卻清楚現在宮中，已是趙飛燕姊妹的天下，若不想個自全方法，將來仍是許后第二。她左思右想了一夜，趕忙繕成一本奏章，遞呈成帝。成帝見她自請至長信宮供奉太后，便即批准。班婕妤即日移居長信宮內，悄然隱退在淡柳麗花之中。每天天光濛濛亮，長信宮門打開，她便開始一個臺階一個臺階掃地，生活刻板而單調。聽到遠處昭陽宮裏傳來歡樂的喧嘩聲，而自己只有與身影為伴，她看到自己仿佛秋天被棄的扇子，孤寂中無人問津。她閒暇時做詩賦以自傷悼，藉以度過光陰。每次想到飛過的烏鴉身上或許還帶有昭陽殿的日影，不免觸景傷情。她在詩中自比秋扇，感嘆道：“常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。”用潔白的細絹剪裁的團扇，天熱時與主人形影相隨。涼秋時節，則被棄置箱中。後世便以“秋涼團扇”作為女子失寵的典故，又稱“班女扇”。班婕妤如此殘度晚年，漢成帝死後，班婕妤要求到成帝陵守墓以終其生。伴著塚形碑影，又孤獨地生活了五年，便離開了人世，時年約四十餘歲，後葬於延陵。唐李益《宮怨》詩：“露濕晴花宮殿香，月明歌吹在昭陽。似將海水添宮漏，共滴長門一夜長。”王昌齡《長信秋詞》雲：“奉帚平明金殿開，且將團扇暫徘徊。”皆描繪了班婕妤當時的苦悶心境。
　　婕妤並非班氏的名字，而是漢代後宮嬪妃的稱號。因班曾入宮被封婕妤，後人一直沿用這個稱謂，以致其真實名字無從可考。漢制，皇帝的配偶分為“后”、“妃”、“嬪”三等，“婕妤”是眾嬪之首，但地位很低，連稱“妃”的資格也沒有。相傳班婕妤是越騎校尉班況的女兒，也就是《漢書》的撰寫者班固和出使西域的名將班超的姑母。《漢書‧外戚傳》說她少有才學，工於詩賦，漢成帝時被選入宮，初為少使，不久定為婕妤。
　　晉朝顧愷之在他所畫的《女史箴圖》中，描繪了西漢成帝與班婕妤同乘一駕肩輿的情景，圖中人物宛然，細節體物精微，所畫婦女尤端莊嫻靜。“女史”指宮廷婦女，“箴”則為規勸之意。可見圖畫本意在勸導嬪妃們慎言善行，普天下女子也可以此為鑒。班婕妤成了婦德的某種化身。梁代的鐘嶸《詩品》中評論的惟一女詩人班婕妤：“從李都尉迄班婕妤，將百年間，有婦人焉，一人而已。”漢代宮廷中的美女數目，擴張到四萬有餘，創造中國歷史上宮女人數最多的紀錄，不但空前，而且絕後。班婕妤算得上一個出類拔萃的才女，但宮廷女子的作用本來就是討皇帝的歡心，是否有才倒不重要。才女固然有些許妙文傳世，然而總是有點讓人敬而遠之。會做詩的班婕妤，終是敵不過會飛舞的趙飛燕。班婕妤堪稱古代婦德的楷模，但從某種意義上說，她又未嘗不是為此所害。