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祀壺，為西拉雅族特有的祖靈信仰方式，各神靈以「壺」或「矸」插澤蘭為代表，所拜的是壼內神靈的力量，經由「水」和「向（法術、咒語）」與神靈溝通，並以酒和檳榔為祭品。

他們稱呼壺內的祖靈神靈為［阿立祖］［太祖］［阿立母］［老君］［番太祖］［太祖］..等（皆代表祖先之義），然而我們熟知的番太祖就是祀壺信仰的神像化。

舊東螺社平埔族人屬於巴薩布族，亦即東螺。

那麼番太祖是怎麼從祀壺信仰演變成神像呢？因為早期舊東螺社的平埔族人因為漢人的遷入而逐漸融合，又或者漢化300多年前，移入東螺社的漢人，所恭請來的東螺開基天上聖母成為信仰圈。

由於平埔族人的漢化，番人也開始拜起了東螺媽，因此東螺媽也被稱為［番仔媽］［番社媽］，由於漢人凌駕於原住民之上，稱之為番人。

因此太祖為原住民之神靈，而冠上［番］字，所以才叫做番太祖，又或者［番仔神］。

根據地方史家推論，由於平埔族人漢化的關係，信仰東螺媽，但又不忘自己的祀壺信仰的祖靈［太祖］，因而雕刻以平埔族人形象的［番太祖］，也就是今日我們所敬愛的太祖，於是東螺媽和太祖就這麼陪伴著先民直至今日。

  





【記者陳威廷／北斗報導】 彰化縣北斗鎮天后宮東螺媽廟今天中午將回溪洲鄉舊眉村東螺媽發源地「巡根迎香大典」，為媽祖開道打先鋒的是「東螺番太祖」，祂原是平埔原住民信仰的神明，漢人遷入後，將祂神像化，是台灣少見具像化的原住民神明。

番太祖有原住民頭飾，著漢服，沒有原住民深邃輪廓，像一般漢人臉孔。祂的座前是條台灣土狗，三角頭、蝙蝠耳、鐮刀尾，栩栩如生，像徵原住民勇士狩獵、前進的精神。

東螺人文發展促進會秘書長洪慶宗說，相傳東螺媽是明朝末年先民渡海拓墾時迎來，當時東螺一帶是東螺社、眉裡社平埔族原住民群聚地，各方長久相安無事，平埔族住民逐漸漢化後，未忘信仰之神「太祖」，受漢文化影響，當時將太祖具像化，刻成神像，入祀東螺天后宮，在當地信仰，祂的神格位階類似三太子。

洪慶宗指出，因漢人文化凌駕原住民文化，便改稱太祖為「番太祖」或「番仔神明」，也是少見原住民供奉的擬人化神明。由於該神像可能以漢人面孔為彫刻範例，若無進一步解釋，信眾難以了解是原住民神明。

今天中午的「巡根迎香大典」，番太祖將擔任東螺媽神轎隊伍先鋒，為媽祖開道，一路浩蕩回到溪洲發源地。大典儀式上，將有多名埔里籃城里東螺社後裔與埤頭鄉陸嘉村東螺媽爐主會信眾出席，廟方也準備平埔族傳統「阿拉粿」為供品，祭拜天地神祇。