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穴位、經絡和針灸治療，在中醫理論和實踐中，有極重要的地位。每個穴位的位置，治療作用，都有詳細記載，既可治穴位附近的毛病，也可治療遠處癥狀，有些穴位更可治理入臟問題。經絡好比鐵路路軌，穴位則好像車站，有些穴位是大站，是幾條路軌的交會點，例如足下內側有「三陰交」，顧名思義是三條陰經的交會點，更厲害的是頭頂最高點，有一個「百會穴」，用來提神醒腦的。

在這經絡系統裏，運行的是經氣，像鐵路的火車班次一樣，中醫連經氣運行的路線和時間也清楚記載。除了傳統穴位，近數十年來多了很多新的穴位，如頭針、耳針、舌針，另在傳統的補瀉手法上，更用了電極、激光等來刺激穴位，而針灸治療，亦從中國擴展到歐美很多的地方。

雖然如此，但對針灸（和某程度對中醫藥），仍然不少人抱懷疑態度。若曾體會到針灸治療效果的人，自然深信不移，懷疑者則嗤之以鼻，認為療效只是心理作用 Placebo Effect。那麼誰是誰錯呢？中醫學的形成，是建基於古時醫家多年來觀察人的身體、病況、累積治病的經驗，再加上哲學角度去分析，理解而成的。

針刺具療效
哲學理念很難以科學角度來評論對錯，但可以被觀察的生理情況、病況及治病功效應是可以被驗正和統計的。正確的態度，是以科學的方法，去查看中醫的理論，治病的經驗和所宣稱的療效，幸運地，每年都有學者去做這樣的研究調查。

2007 年一份大型報告便搜集和總結了2000年至2005年間，眾多有關針刺療效文獻，而且與2000年以前的同類大型報告作比較，發現在二十六種疾病中，有十三種病累積了更多的針刺療效經驗，當中有更多數據去證實針灸有療效的病有七種，可惜另外六種病是多了數據去否定針灸療效，而結論是：「現有更多的臨牀證據是指向針刺對某類病是有效的」。（Am J Chin Med 35（1）: 21-5）。

在 2003年世衛組織發表了報告，提出了一系列的病況，是針灸被證明有療效的，主要是肌肉骨骼痛證（包括：頭痛、面痛、頸痛、肩痛、手肘痛、腰痛、膝痛），內臟病痛（如胃痛、膽石痛、婦女經痛、腎石痛），而非痛證有作嘔、電療化療後遺症、甚至抑鬱病等（WHO 2003 Section 3）。

至於被證實針刺有療效的病，亦有研究去比較它與物理治療或藥物等的效果，發現大家療效相若，而且加起來更加好。現今不少物理治療師也用上針灸來輔助傳統的物理治療法，希望有一日能在信報讀到他們的經驗。不過，要指出的是，負責搜集分析和評估重要臨牀測試的Cochrane Library則指出，整體上現今仍缺乏好的針灸療效研究，去證明其功效。

除了針灸療效的研究，還有不少科研是嘗試解釋針灸的功用。從世衛的針灸療效報告中，可見到被西方接納的療效，是集中於治療各類痛證，很多科研亦是去解釋針灸止痛的機制。自1962年起，腦神經科學家便提出一個「疼痛-關卡」理論Gate-Control Theory of Pain，大意是當身體受傷，患處的痛神經立刻把信息傳到腦裏，人們才感到痛，但這信息傳送是經過不少關卡，這關卡可使這信息的強弱改變，從而使疼痛的感覺增加或減少。

針灸可止痛
當針灸止痛傳到西方，科學家亦以這理論來解釋其功效，之後更發現，針灸能刺激身體釋放出自然的止痛物質Endorphins，而近年來用「功能性磁力共震鏡」（Functional Magnetic Resonance Imaging），更可見到當施行針刺時，腦丘（Thalamus）和附近腦組織的活躍程度被抑制，這或許可以部分地解釋針刺止痛的機制。隨遠處的效果，針刺也提升了施針範圍的一氧化氮Nitric Oxide的濃度，使局部的血流增加，改善了發炎和缺氧情形。

針灸是一個很大亦很有趣的課題，中醫累積了很多經驗，不單是止痛，更用來治療各類病痛。這療效和經驗，有多少是確實的有用，有多少只是病人心理作用，和治療者的主觀願望呢？針灸治療要使更多人接受，還是需要做更多和質數好的臨牀實驗，以扎實的數據，去說服保守和多慮的西方的醫學界，才能帶來醫學的進步，使病人的得益。