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　　宦官，也稱太監、公公、寺人、閹人、內官、內侍、中官、中涓、內豎、中貴人，是指古代宮廷中替皇室服務並閹割掉外生殖器的男性。宦官是負責宮廷雜事的奴僕，不得參與國家政務，但因與皇室朝夕相處，遂能博取信賴或有可乘之機，故在一些朝代中存在著宦官掌握國家政務大權的情況。
　　中國早期宦官不一定都是閹人，在東漢之後才完全使用閹人做宦官。唐甄在《潛書》中這樣描繪太監：「望之不似人身，相之不似人面，聽之不似人聲，察之不近人情。」
　　用閹割過的男人作為宮廷內侍並非中國獨有產物。以往朝鮮、越南的皇室也喜歡使用去勢的男性作為內待，埃及、波斯、印度，土耳其等古文明都曾經有相同的做法。聖經新約中亦有向來自非洲衣索比亞的太監傳福音的記述。英文中太監(eunuch)一字即由希臘文「守護床的人」轉變而成，可見宦官在中外本來都是為了保護後宮貞節、皇族血統而設。土耳其人使用的是黑人太監，名為諸女領班，也有白人太監，但黑人人數多，勢力也較大。
　豎刁：春秋時齊國宦官。他為了表示對齊桓公的忠心，自行閹割，而齊桓公也因為這件事而不聽管仲遺言，親信易牙、豎刁。桓公病危時豎刁作亂，桓公衣袖蒙臉，氣憤而死。之後桓公五位公子為繼位而明爭暗鬥，無人替桓公收屍。
　嫪毐：戰國時期秦國的假宦官，與太后趙姬通姦，後被秦始皇車裂。
　趙高：秦朝時宦官，第一位宦官宰相，秦始皇死後專權獨斷，被秦王子嬰所殺。
　鄭季產：與漢和帝合謀，計殺竇憲，後頗得權柄。
　蔡倫：東漢時宦官相傳是紙的發明人。由於政爭，陷害漢安帝的祖母，後被迫自殺。
　張讓：東漢十常侍之首，殺死了大將軍何進。在袁紹入宮捕殺宦官時，跳黃河自盡。
　黃皓：三國時蜀漢宦官，頗受劉禪寵信，因而荒廢政事。
　高力士：唐玄宗寵臣，傳說李白醉酒後要「力士脫靴」。力士權勢雖大，但頗為忠義，玄宗死後即絕食而死。
　李輔國：唐肅宗當權的宦官，擁立唐代宗有功，後因驕橫，被代宗派人殺死。
　魚朝恩：唐朝時以監軍出身的宦官，頗有才氣，能講授《五經》，亦能佛法。後因專權，被唐代宗賜死。
　仇士良：唐朝專權宦官，神策軍中尉，在甘露之變中果斷劫持唐文宗，致使李訓、鄭注等為首的朝臣集團圖謀剿滅宦官干政勢力的努力失敗，從此唐朝中央政府徹底被宦官集團控制。仇士良後被唐武宗逼退，幽悶以死。
　童貫：北宋宦官，與權相蔡京勾結，在小說《水滸傳》亦有描述。力主宋、金協力攻遼，後被宋欽宗賜死。
　鄭和：明朝成祖三寶太監，航海探險家。
　王振：明朝第一位當權宦官，引致土木之變，明英宗被俘。王振則被護衛將軍樊忠所殺。
　劉瑾：明朝時當權宦官，貪污甚鉅，後被明武宗凌遲處死。
　張永：明武宗時的大宦官，告發劉瑾罪狀，於是劉瑾凌遲。王陽明被江彬誣陷時，曾經進言力救。
　馮保：明朝宦官之一，權傾一時，與大臣張居正合作，後為明神宗所殺。
　魏忠賢：明熹宗時宦官，頗得寵信，把持朝政，殺害了許多東林黨人，後被明思宗所殺。
　王承恩：明思宗時宦官，自明思宗年幼時即隨侍不離，並擁戴其即位，掌握輔佐大權，對抗復社黨人，後與明思宗一同自殺。
　安德海：清朝慈禧太后的寵臣。後出北京，在山東辦貨，被山東巡撫丁寶楨以祖訓逮捕，處斬。
　董海川：河北文安縣人，宦官，清朝武術家，八卦掌始創者。
　劉進保：清末太極拳家，楊氏太極拳始創者楊露禪的弟子，禮王府太監，晚年授拳於弟子張正學。
　李蓮英：服事慈禧太后，為繼安德海後的另一位當權太監，1911年卒，年六十四。
　小德張：中國最後一位掌權太監。1957年病逝，年八十一。
　孫耀亭：中國最後一位太監。