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美國研究人員進行生物學實驗發現，鋅不足可能造成老化問題，進而導致免疫力變差，身體發炎反應也容易加劇。當身體免疫力不好，又有發炎反應，就可能出現癌症、心臟病、自體免疫疾病、糖尿病等疾病。
美國奧勒岡州立大學研究團隊建議，年長者的營養吸收能力會逐漸變差，因此可能需要較多的鋅元素。建議年長者能從飲食適度補充鋅，以維持身體健康機能。
研究作者指出，全世界可能有二十億人飲食中缺乏鋅元素，但這議題卻常受到忽視。
上述研究成果已發表於「營養生物化學期刊」。研究人員做動物實驗發現，年老動物體內的鋅元素運輸蛋白功能明顯失調。研究也發現，當老鼠體內鋅元素不足，身體發炎反應會大大增加。
當研究人員讓年老動物攝取大量鋅元素，讓鋅濃度達飲食攝取量的十倍，結果老鼠體內的發炎標記便大為降低，其發炎指數與年輕老鼠不相上下。
資深研究員艾蜜莉.何指出，過去動物實驗、人類臨床研究都發現鋅元素不足會損害細胞DNA，這次研究進一步發現，鋅元素不足也會引發系統性發炎反應。
根據全民健康基金會網站資訊，含鋅元素的食物包括「牡蠣、蝦蟹、肝臟、肉類、全榖類、蔓越莓、無花果」等。
艾蜜莉.何建議，年長男性一天最好攝取十一毫克的鋅，年長女性一天最好攝取八毫克的鋅，多數海鮮、肉類都含有鋅元素，而一般人較難從榖類、蔬菜攝取到足夠的鋅，因此吃素的人要特別注意鋅的攝取量是否充足。