這種前輪驅動技術目前已經成為全球普遍的標準,尤其在中小型車款上最常被運用。另外,Alec 還設計出配有橡皮錐的獨立懸架,橡皮是當時另一位英國工程師 Alex Moulton 所設計的高科技材質,之後另一位知名的自行車設計師也是利用這項技術來縮小自行車車體。
Mini 的外觀設計成相當方正的盒狀,搭配可愛討喜的車頭燈和傳統的獨立散熱裝置,形成了最經典的小型車模範。Mini 的側面同樣充滿了原創性,因為短巧的車頂加上沒有後車箱蓋的設計,所以被戲稱為兩個盒子,有別於傳統三個盒型的轎車,造就了充滿當代設計感的全球小車典範。
經過了多年,全球知名的 Mini 經過 40 年的市場活躍,它的需求量和生產量因為經濟成長和競爭對手的出現已經逐漸減少,新的生活型態和年輕世代的需求使得包括 Mini 在內的全球車款都必須有所轉變,尋求技術上的突破。
在全球化的影響之下,各國的汽車製造商都遭遇到前所未有的激烈競爭,英國汽車受到來自日本等小型車的威脅。隨著 Mini 的減產,它的形象也從經濟實惠的小車轉型為時尚車款,像是披頭四合唱團和英國女皇都以擁有這款英國車為傲,加上運動款的 MINI-MINI Cooper 問世,MINI 儼然成為大不列顛的最佳象徵。
因此,當 Mini 製造商(當時是 Rover)基於競爭的考量宣佈要停產時,各國收藏家紛紛搶著收藏 Mini,特別是從日本收購,因為日本在 1980 和 90 年代開始進口 MINI 汽車。部份日本製造商更試圖爭取 Mini 的「貼牌生產權(OEM)」,最終,BMW 汽車買下 Rover 公司,BMW 這麼做的目的是為了拓展他的全球事業版圖,以提高與其他德國汽車廠牌和日本廠牌的競爭實力。
BMW 經過長時間的仔細研究,決定生產一款全新的 MINI,結合傳統 Mini 的風格和現代的市場需求來滿足全球的 MINI 愛好者。
新款 MINI 的重點就是全部改成大寫,作為 BMW MINI 和傳統 Mini 的區別,車體也較傳統,MINI 長了 55 公分,寬了 30 公分,重量也增加 400 公斤,這樣一來便能提升安全性和散熱功能,當然,也提供了駕駛人和乘客更舒適的乘坐空間。
許多經典 Mini 的愛好者抱怨新型的車體改變了車子的運作系統,不管這番抱怨是否屬實,站在設計師的角度,要重新設計像 Mini、福斯金龜車或飛雅特 500 這種經典的小型車是極度困難的,因此從沒有人能夠在改款之後馬上得到市場的肯定。
因此,MINI 的案例是非常少見,而我也很敬佩 Rover 和 BMW 的設計師和工程師,他們所展現出的勇氣和熱情,成功挽救這款極具歷史意義的經典小車。
新款 BMW MINI 完美的無懈可擊,整個車體設計改年傳承自古典 Mini,譬如兩個大大圓圓的車頭燈,被獨立的黃鉛散熱器環繞,兩個盒狀的短車蓋,沒有後車箱蓋,小巧直立的車尾燈和平滑的弧形車頂。每個細膩的設計關鍵都成功傳承自傳統 Mini,並且仔細的塑造出結合現代裝備的車款,讓每個人一眼就能辨認出 Mini 最經典的品牌特徵。