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美國科學家表示，目前所熟悉的太陽黑子週期，似乎進入17世紀以來所未見的冬眠期，對地球的溫度可能會造成略微降溫的效果。

科學家多年來一直預測，太陽在2012年左右會進入太陽極大期（solar maximum，或稱太陽活躍期），這段期間太陽火焰和黑子活動會很強烈，不過最近出現不尋常的平靜，顯示情況完全相反。

美國天文學會（American Astronomical Society）的太陽物理學部（Solar Physics Division）在美國新墨西哥州拉斯克魯塞斯（Las Cruces）召開年會，昨天在會上發表的3項研究指出，太陽黑子週期的平靜跡象包括噴射氣流 (jet stream)並未出現，太陽兩極的黑子消失，且活動變慢。

美國「國家太陽觀測站」（National SolarObservatory）太陽綜觀網副主任希爾（Frank Hill）表示：「這極為不尋常，且出乎意料。」

他說：「不過針對太陽的3種截然不同看法都指向相同方向，是太陽黑子週期可能進入冬眠期的有力跡象。」

太陽活動往往每11年左右會經歷興衰。太陽極大期和太陽極小期（solar minimum，或稱太陽寧靜期）分別象徵太陽磁極逆轉間歇期進行到一半。太陽磁極逆轉每22年發生1次。

專家目前正在調查，這段太陽黑子靜止時期是否為第2次的「蒙德極小期」（Maunder Minimum）。上次的蒙德極小期持續70年，在被稱為「小冰河期」（LittleIce Age）的1645至1715年間，幾乎觀察不到任何太陽黑子。

希爾表示：「若我們推論正確，這可能是我們在數十年內所能見到的最後1次太陽極大期。這可能會影響從太空探測到地球氣候的所有事情。」