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俄亥俄州立大學地質學家從有3億5,000萬年歷史的海洋生物化石中萃取出了複雜的有機分子。研究人員表示，這種有機分子的功能像是色素。
俄亥俄州立大學地球科學系學生歐瑪利（Christina O'Malley）研究了好幾種海百合（一種海洋生物）的化石，從中發現了橘色和黃色的有機分子。其中最古老的化石可追溯到密西西比紀——北美特有的一段地質年代，大致相當於國際標定的早石炭世（距今3億6,000萬～3億2,000萬年）。歐瑪利在2006年10月份於費城舉辦的地質科學會議上公布了這一研究。
海百合在今天仍然存在。儘管牠們很像植物，但卻是海洋動物。牠們長期待在海底並以浮游生物為食。
海百合有著花一般的葉子，還有薄膜狀的葉柄，約6英寸高。歐瑪利的老師，地球科學家奧希（William Ausich）表示，海百合看起來像是「柴枝上的海星」。
海百合有一系列的顏色，包括紅色，橘色和黃色。所以地質學家對於發現3億5,000萬年前的海百合有這些顏色並不感到驚奇。奧希教授表示：「人們長期以來一直猜測有機分子可能仍然存在於化石中，這回終於首次成功的發現牠們。