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幹細胞群是如何從最開始的原始單一狀態演化成為複雜的器官，例如，幹細胞生成複雜精細的眼睛胚胎，長期以來一直是個謎。現在，日本研究人員已有新突破，這將有助於我們對自然界的奇蹟有進一步的了解。
生命科學家網站(LifeScientist.com)報導，日本研究人員在《自然》雜誌發表文章，他們把小白鼠胚胎幹細胞放在一個特殊的組織培養液裏，這些幹細胞就會自我組織演化成為一個立體的視杯層狀結構。這是一個雙薄壁囊狀結構，在胚胎發育過程中，它將發育成為視網膜的內外層。

這一發現不僅揭示了眼睛是如何發育的，而且有可能奠定從幹細胞培育複雜的器官用於器官移植再生技術的基礎。該演示最引人注目的是胚胎幹細胞的原始培養是非結構化的，沒有任何外界因素把細胞培養成任何特定的形狀。

然而，它們能夠分化和發育成為複雜的結構，構成眼睛的雛形。這表明，視杯的解折疊是由內在的、連續的、自我組織的「計劃」控制着的。它從上而下地控制着複雜器官的發育。

該論文作者，日本神戶發育生物學理研中心神經發育和器官形成實驗室小組負責人筱井芳樹（Yoshiki Sasai）說: 「在這項研究中，我們已經能夠解決胚胎學界近百年的歷史問題。該演示表明視網膜前體具有內在的能力來發育成為結構複雜的視杯。」


他還說:「一想到我們現在能夠培育不僅僅是分化的細胞類型，還能從胚胎幹細胞和誘導多能幹細胞培育出有組織的組織，我就感到興奮！這將在再生醫學應用方面打開新途徑。」

新南威爾士州幹細胞神經網絡主任伯尼毓．塔奇(Bernie Tuch)教授表示，這給利用幹細胞產生複雜的器官用於移植帶來新的希望，而這正是再生醫學的最終目標之一。

他說: 「從這份手稿中我們可以了解到，在實驗室如果對胚胎幹細胞給予適當的刺激，幹細胞就可以發育為器官。」「雖然描述的是有關眼睛的發育，但對其他器官使用不同的刺激可能會產生相同的結果，這在理論上是可行的。」

莫納什大學教授安德魯．艾勒方迪(Andrew Elefanty)說，這項研究非常有前景，尤其在利用幹細胞治療退化性眼疾方面。

他說:「我們希望，這些科學家開發的培養系統不但能夠促使人類視網膜細胞的發育用於眼部疾病的研究，而且最終能使發育的新細胞來用於治療失明患者。但是，這很可能還需要一段時間。」