美國《時代》（TIME）雜誌2011年全球最具影響力的百大人物排行榜揭曉，繼去年的愛心菜飯陳樹菊之後，慈濟證嚴法師是台灣唯一上榜者。該雜誌亞洲版總編輯在介紹證嚴法師的文章中指出，佛教教導人生不可避免會遭遇苦難，但每個人都有克服苦難的潛力，證嚴法師就是這種精神的體現。
上榜的華人還包括中國國家副主席習近平、國防部長梁光烈、中國新浪網執行長曹國偉；女性則有耶魯大學法學院華裔教授「虎媽」蔡美兒（Amy Chua）、中國財新傳媒發行人兼總編輯胡舒立，及中國互動媒體集團執行長、人稱「中國歐普拉」的洪晃等。
今年中東、北非掀起民主風潮「阿拉伯之春」，創造好幾位時代人物，包括在臉書號召示威，推動埃及民主浪潮的臉書英雄戈寧（Wael Ghonim）、對抗權威上榜的還有緬甸民主領袖翁山蘇姬（Aung San Suu Kyi）等。另外，上榜的國際知名人物包括美國總統歐巴馬、英國王子與準王妃威廉與凱特、
日本311強震也創造兩位人物，醫師菅野武任職於宮城縣南三陸町志津川醫院，地震發生後醫院淹水病患受困，他堅守崗位直到每位患者被救出，6天後才與待產的妻子見面；福島縣南相馬市長櫻井勝延，因透過YouTube向全世界發出SOS訊息，也因此進榜。
至於證嚴法師，《時代》表示，身為宗教領袖，證嚴有一股超凡如神靈般的氣質，但是證嚴也在現實生活中，帶領一個分布全球50國、有將近1千萬名志工的非營利人道救援體系：慈濟基金會。慈濟基金會以其令人讚嘆的速度和效率，為各地天災災民提供援助而著稱，也就是這樣，許多人被這種精神感動，投身證嚴門下。
文章指出，佛家講輪迴，認為積功德可以修得來生福分，證嚴法師在今生已是一個聖人（in this life, Cheng Yen is already a saint）。慈濟發言人何日生表示，這個獎肯定的是上人45年來對全世界無私的付出，但證嚴法師認為，這個獎屬於所有慈濟人，也是對全球慈濟志工默默奉獻愛心的肯定。
