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F-117是世界上第一種隱形戰鬥機，也是第一種大量參加戰爭的隱形戰鬥機。 美國空軍有人把它叫作“銀色的子彈”。 據美國《空軍時報》披露，作為秘密武器裝備的F-117在上世紀80年代初部署前，曾經歷了艱難。 兩架原型機相繼墜毀，差點要了兩名試飛員的命。 該型機部署後，美國空軍直到上世紀80年代末才向世人公佈其存在。

F-117「夜鷹」（英文：F-117 Nighthawk）是美國空軍的一種隱身攻擊機，也是世界上第二款完全以隱形技術設計的飛機。F-117由洛克希德公司設計生產，它的原型技術直接來源於海弗藍（Have Blue）計劃。

F-117在海灣戰爭時首次大規模部署使用，美國國防部預備在2008年財政年度前將所有的F-117退役，任務改由F-22與無人機取代。
一個數學家促成絕密工程立項

上世紀70年代初，美蘇處於激烈的軍事競賽階段，紛紛研製各種先進的武器裝備。 其中，美國空軍為了對付蘇聯強大的防空網，決定研製能夠躲避蘇聯防空雷達探測的隱形戰鬥機。 這就是美國空軍最為絕密的隱形戰鬥機項目。 它是世界上第一種隱形戰鬥機，一旦投入使用，將使蘇聯龐大的防空系統形同虛設。 為此，美國空軍動用了頂尖的科學家和大量的資金。 1975年，美國洛克希德公司“臭鼬”廠數學家施羅德開發了一個名叫“回音1”的電腦軟件，可以預測機體平緩設計的隱形戰鬥機的雷達輻射信號強弱。 這為隱形戰鬥機的設計提供了強有力的技術支持。 於是，美國空軍決定，由洛克希德公司負責研製美國空軍第一種隱形戰鬥機。 它就是後來聞名於世的F-117。

“變藍”偷偷摸摸在深夜試車

洛克希德公司根據隱形原理，在美國西部加州的伯班克“臭鼬”廠秘密設計了兩架F-117原型機，工程代號為“變藍”。 這是世界上從來沒有過的戰鬥機，設計怪異，造型獨特，能夠避開防空雷達的探測。 然而，這是早期的原型機，動力系統還是從美國海軍借來的兩台T-2B教練機渦扇發動機。 1977年11月4日，原型機發動機進行了試車。 這是美國空軍絕密項目。 為了防止蘇聯間諜衛星窺探，原型機特地放在兩輛牽引式掛車之間，上面還拉了一層偽裝網。 為了不走漏風聲，技術人員一直等到深夜才開始隱形戰鬥機的試車。 一切準備就緒，美國空軍準備試飛該型機。 11月16日，一架C-5大型運輸機運載第一架F-117原型機從加州機場起飛，一口氣飛到了內華達州格魯姆湖基地。 那兒十分荒涼，人煙稀少，是絕密的隱形戰鬥機試飛理想之地。

第一個試飛員因其終止飛行生涯

F-117原型機抵達格魯姆湖基地後，經過大約兩週的準備，開始了第一次空中試飛。 第一次試飛是由洛克希德公司的試飛員帕克進行的，沒有出現大的險情。 隨後的日子裡，試飛繼續進行。 1978年5月4日，原型機進行第37次升空飛行。 然而，這次發行差點要了試飛員帕克的命。

帕克完成空中試飛後，準備在機場降落。 按照程序，他把速度減少為只有10公里/小時的樣子，開始著地滑跑。 突然，一隻主起落架猛地撞了一下地面，鎖在半開的位置。 帕克試圖讓卡住的主起落架放開，但幾次著地滑跑努力均告失敗。 隨著燃油快要耗完，基地不得不下令試飛員拉起飛機跳傘逃命。 第一架原型機迅速爬升到3000多米空域。 帕克摁動程序鈕後，座艙打開。 帕克彈了出去。 由於技術故障，他在向外彈射的時候，頭部受到了猛烈的撞擊。 降落傘吊著他著地時，他仍處於昏迷狀態。 經過搶救，他活了下來，然而，背部多處重傷，再也無法駕駛戰鬥機飛上藍天了。

第二架原型機在試飛中突然墜毀

第一架原型機雖然墜毀了，但隱形戰鬥機的技術完善還需要新的試飛。 於是，第二架原型機開始了試飛。 1978年7月20日，第二架原型機進行了首次試飛，試飛員為戴森中校。 然而，該型機與第一架原型機的命運差不多。 由於技術故障，這架原型機在一次空中試飛中突然墜毀。 幸運的是，作為試飛員的戴森中校擁有極為嫻熟的空中駕駛技術和緊急情況處置能力。 他眼看戰鬥機就要墜毀，迅速跳傘逃命而去，擺脫了死神的纏繞。

這樣，美國空軍為了研製最先進的隱形戰鬥機，相繼墜毀兩架原型機，差點要了兩位飛行員的命。 幾十年來，雖然世人對F-117隱形戰鬥機很熟悉，但從來就沒看到過它的原型機。 “變藍”項目代價慘重，但美國空軍成功地掌握了F-117躲避防空雷達探測的技術。 其中，F-117通過外表形狀設計的改變，可以減弱信號輻射。 對方防空雷達波對F-117進行照射後，難以形成明顯的回波。

第一架實用隱形戰鬥機叫“高級趨勢”

一直密切關注隱形戰鬥機研製進度的美國空軍於1978年11月秘密決定，訂購第一架可用於實戰的隱形戰鬥機。 為了保密，美國空軍把第一架實用的隱形戰鬥機叫做“高級趨勢”。 1981年6月18日，洛克希德公司試飛員法利進行了“高級趨勢”的第一次飛行。 試飛證明，該機完全可以投入使用。 兩年後，美國空軍正式決定，把這種隱形戰鬥機叫作F-117。 該型機全長20.3米，高3.8米，重23噸，配備了兩台F-404發動機，可以亞音速飛行，作戰半徑達1000公里，雷達反射截面只有0.025平方米，一般防空雷達很難探測。 由於該型機主要在夜間突破敵方防空網空襲重要目標，美國空軍把它叫作“夜鷹”。 隨後，美國空軍相繼部署了59架F-117隱形戰鬥機，每架造價超過一億美元。

曾經多次參戰也曾“閉門思過”

上世紀80年代末，華約集團走向解體。 美國空軍認為，隨著世界戰略格局的變化，F-117如此保密下去已沒多大意義。 況且，美國空軍已開始研製新的隱形戰鬥機（F-22）。 1988年，美國空軍正式對外公佈了F-117隱形戰鬥機的存在。 這時，世界才知道，美國空軍擁有世界最先進的隱形戰鬥機。 不久，該型機正式投入作戰。 它先後參加了多個衝突和戰爭，包括1989年入侵巴拿馬的軍事行動、1991年海灣戰爭、1999年科索沃戰爭和2003年的伊拉克戰爭。 1989年12月20日凌晨，6架F-117悄然侵入巴拿馬，偷襲了巴軍兵營，拉開了F-117空中作戰的序幕。 1991年1月17日凌晨，美軍F-117隱形戰鬥機使用GBU-27激光制導炸彈，炸毀了薩達姆在首都巴格達的電話電報大樓，拉開了海灣戰爭的帷幕。 然而，在科索沃戰爭中，一架F-117被南聯盟防空導彈擊落，聲譽一落千丈。 經過幾年“閉門思過”，該型機於2003年伊拉克戰爭中東山再起，摧毀了薩達姆部隊許多重要目標。