以「台灣王爺信仰」的「總廟」之尊，暫且不談宗教信仰，南鯤鯓代天府的寺廟建築藝術，也足以令人嘆為觀止！
南鯤鯓代天府首創於康熙元年（1662年），於嘉慶二十二年（1817年）重建於現址，道光二年（1822年）方完工，今天所見的樣貌在日據時期的大正十二年（1923年）敦聘名匠王益順率領團隊全程監工重建，並增築五門、配殿與鐘鼓樓，又名「青山寺」的後殿則於同治十一年（1872年）增建。
王益順是誰？他就是主持艋舺龍山寺修建工程的大木司傅，出生泉州惠安縣，人稱「益順司」，留下著名作品之處還包括台北孔廟、新竹都城隍廟，南鯤鯓代天府是他在台灣最後一件作品；尤其正殿、後殿拜亭頂端的「蜘蛛結網亭」（藻井），由無數小塊香木榫銜接而成，為目前台灣僅存的精緻木構巨作，原本艋舺龍山寺也有，但毀於日據時期美軍的轟炸中。
▲令人眼花撩亂的「蜘蛛結網」（藻井），為精湛的木作藝術，王益順師的傑作，為南鯤鯓代天府極為寶貝的珍品。（記者謝禮仲／攝影）
南鯤鯓代天府位處海風終年強勁吹拂的西濱，為了因應特殊的自然環境條件，仔細觀看正殿的的飛簷，比起一般廟宇來得寬、厚，如同一艘船的船首，「一艘船能夠乘風破浪，船首必定奈得住強風巨浪」，創作構思正來自於此，因而造就出少見的「船形簷」，這種「風吹船頭角」也是南鯤鯓代天府特出於其他廟宇而獨有的特色。
▲罕見的「風吹船頭角」，真像破浪的船首！（記者謝禮仲／攝影）
先前提到「暗藏玄機的石雕」，乃位於後殿「青山寺」龍柱下方的「蚌精」，幽暗的光線、鐵欄杆包覆且在無數天兵神將的石雕中，若非一尊尊石雕仔細觀看，很難注意到她的存在。這樣的造型、如此寬鬆的尺度，在今日或許司空見慣，但在1872年保守的清代台灣，雖非獨一無二，卻也極為罕見。
▲暗藏在龍柱下方的「蚌精」，旁邊還伸出一隻手...，創作尺度相當開放！（記者謝禮仲／攝影）
這尊「蚌精」在整座廟宇的建築與石雕藝術中，其實並沒有特別突出。先來看供奉觀音媽祖的後殿「青山寺」，由澎湖西嶼鄉民奉獻興建，柱上對聯明白標示著澎湖與南鯤鯓的淵源關係。青山寺同樣擁有一座「蜘蛛結網亭」之外，正面的那堵牆，也就是正殿的後方外牆，以「九五排列」的金錢，枚枚相疊、塊塊相扣，形成一道「金錢壁」，也是澎湖西嶼內塹宮所捐獻，它不僅象徵著招財納福，更是台灣唯一用「咾咕石」砌成的牆壁，細觀下方部位，還能看見「咾咕石」的樣貌。
▲這道「金錢壁」為台灣地區唯一用「咾咕石」砌成的牆壁！（記者謝禮仲／攝影）
欣賞南鯤鯓代天府的廟宇藝術，除了遠觀正殿屋宇上的剪黏、交趾陶等，最容易近觀之處，就在正殿三川步口的石雕。當年的匠師相當講究，也在此充分嶄露其石雕創作的技藝。
仔細看，三川步口的左右廊牆與正門兩側，由下而上，依序在「裙堵」部位運用「浮雕」、「腰堵」部位運用「陰雕」，「神堵」部位使用較少見的「浮透雕」，正門兩側則用「透雕」，兼具開窗透光的作用，一般廟宇鮮少使用如此「多工」的作法。當然，三川步口的木雕也不容錯過。
▲正殿三川步口的石雕呈現各種技法，由下而上，依序用了「浮雕」、「陰雕」、「浮透雕」，相當講究！（記者謝禮仲／攝影）
▲正面採用「透雕」，展現高超技法，也有採光透風的實際作用。（記者謝禮仲／攝影）
看到上面那兩道分別用了「浮雕」、「陰雕」、「浮透雕」的廊牆，來點趣味的玩法吧。細看「神堵」的部位（如下圖），左右相對的兩幅石雕，其實是有寓意的，看得出來是什麼嗎？
▲左右相對的石雕，寓意為「祈求吉慶」。（記者謝禮仲／攝影）
沒錯，「祈求吉慶」這類使用「諧音」的雕刻作法，在許多廟宇都可看見，南鯤鯓代天府這兩件作品，相當典雅，但，看出來它用了什麼代表「祈求吉慶」？先仔細看看，別急著看下方圖解！
▲如圖上數字標示處，「祈求」在左，武將持旗 (祈) ，童子提球 (求)；「吉慶」在右： 武將握戟 (吉) ，隨從帶磬 (慶)，看出來了嗎？（記者謝禮仲／攝影）
廟宇藝術的匠心獨具與趣味，就像上面這幅「祈求吉慶」，類似的創作還有許多，如「風調雨順」（鹿港龍山寺），乍看也是幾尊神像，但都有深邃的用功，下回走訪南鯤鯓，甚至全台著名廟宇，不妨放慢腳步，藝術其實並不艱澀或枯燥，反而充滿趣味。