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經濟部地調所經過三年的探測後確定，在台灣高雄、恆春外海深水海域蘊藏有豐富的天然氣資源「可燃冰」，應有五千億立方公尺以上，若能全部開發，可供國內使用五十年以上，產值逾五兆元。

可燃冰是學名「天然氣水合物」的俗稱，是指自然界在低溫高壓環境下所形成的一種富含甲烷氣（俗稱沼氣）的冰狀物，外觀就像冰塊一樣。由於自然界產出的天然氣水合物，所包含的氣體分子以甲烷為主，故又稱為「甲烷水合物」。

可燃冰被認為是石油、碳等傳統能源的可行性替代品，目前估計全球可燃冰所含的甲烷總資源量約有二萬兆立方公尺，換算成有機碳含量約有十兆公噸，約為目前已知所有傳統化石燃料（如煤、石油、天然氣等）能源有機碳總儲量的二倍。

近年中國、美、加、印度、韓、日，皆競相對其經濟海域的可燃冰藏量展開調查，並積極研發開發技術，預計在二○一五年或二○一六年前達成商業開發的目標。今年六月間，大陸在南海北部，東沙群島西南方的神狐海域水深一千五百公尺以上地區，成功鑽得可燃冰的岩心標本。

高雄外海域與大陸鑽井的神狐海域具有相同的地質環境，且根據調查資料顯示，台灣西南海域可燃冰存在的徵兆遠較神狐海域明顯。但是，政府至今並無編列任何開採及研發預算。