火耕水耨之夫,蓽門圭竇之子
陳霸先(503~559)字興國,小名法生。出生於長城縣(今長興縣)下箬寺。《文苑英華》說陳霸先是「火耕水耨之夫,蓽門圭竇之子」,門第貧寒。但陳霸先青少年時打魚練武,興趣廣泛。古代正史對他青少年時有這樣的評價:倜儻大度,志度弘遠,不理家產,明達果斷,為當時所推服,又稱陳霸先「及長,涉獵史籍,好讀兵書,明緯候、孤虛、遁甲之術,多武藝」。
陳霸先的仕途也是坎坷萬分,據《南史》和舊志言陳霸先「初仕鄉里司。後至建康(今南京)為油庫史。」南朝制度,縣下有鄉,鄉下有裡。裡司管一里地的事。可見陳霸先年青時之艱難,其入仕亦從極低之職開始。不久,擔任了新喻侯蕭映(梁武帝侄子)侯府的傳令吏。由於受到蕭映器重,蕭映任廣州刺史,授陳霸先為中直兵參軍,不久出任西江督護,高要太守。梁大同十年(544),廣州爆發兵亂,蕭映被圍。陳霸先率三千精兵,一戰解圍,受到梁武帝矚目。
至此,陳霸先的人生軌跡開始轉變,一步步走向輝煌。552年,陳霸先由於平定侯景叛亂有功,與另一名大將王僧辯共同執掌了南梁的軍事大權。但「臥榻之側,豈容他人酣睡?」野心勃勃的陳霸先當然不能容忍王僧辯與自己爭奪最高權力,陳王決戰在所難免。554年,梁元帝被西魏殺死於江陵。555年,北齊派南梁投降貴族蕭淵明來當傀儡皇帝,王僧辯被迫表示支持,陳霸先則堅決反對。9月,陳霸先在江口起兵,利用全國討伐王、蕭的呼聲,順利的實現殺死王僧辯、廢掉蕭淵明的目標,並最終掌握了南梁的政權。
陳霸先於557年禪梁稱帝,建立陳政權。陳霸先生逢亂世,儘管身經百戰,收拾的卻是百廢待興的江山,在位三年,任賢使能,政治清明,江南局勢漸趨穩定。公元559年月,陳霸先病逝。