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1922年2月6日，美、英、法、意、日五國在華盛頓簽訂的關於限制海軍軍備的條約。條約主要規定：美、英、日、法、意五國戰鬥艦總噸之比為5：5：3：1.75：1.75。一時之間，五國船台上眾多正在建造的戰鬥艦們開始忙著找新工作，找不到的....不是就地拆除，就是成為靶艦，還未出生就毀於自家人的砲火之下。而大力推動這個條約的美國國務卿休斯成功的「擊沉了比歷史上所有海軍將領的戰果加起來還要多的戰艦」。

在這波戰鬥艦大裁員風暴中最幸運的倖存者，莫過於援引條約第九條規定，允許在條約規定的廢艦中，選取兩艘改造成航空母艦。而美國的兩位幸運兒，就是建造中的戰鬥巡洋艦列克星頓號(USS Lexington CC-1)和薩拉托加號(USS Saratoga CC-3)。







1922年4月22日美國海軍正式提交改造設計圖，迅速展開對尚在船台上的兩艦進行改造工程。



列克星頓號於1925年10月3日下水，1927年12月14日正式加入美國海軍服役，舷號CV-2。

列克星頓 USS Lexington CV-2

標準排水量 設計：36,000噸
              實際：49,000噸（1940年）
滿載排水量 設計：38,746噸
              實際：50,000噸（1942年）
全長：888呎
全寬：105呎（水線）
        106呎（整體）
吃水：24呎3吋
動力：16座鍋爐，電力驅動器及輪機，4軸，功率 180,000馬力（設計），209,170馬力（服役紀錄）
最高速度：33.25節（設計）34.82節（服役紀錄）
續航距離：10,000海哩/10節
乘員：2,122人
艦載機：91架固定翼飛機
航空設施：2座飛機升降梯、1座彈射器
武器裝備：CXAM-1 雷達
             4座雙管8英寸/55炮
            12座單管5英寸炮
            24挺.50機槍
裝甲：艦側5-7英寸
        第三層甲板2英寸
        舵機3-4.5英寸


















列克星頓級的設定，雖然已經看到了進代航空母艦的雛形，但是有些小地方，仍然可以看的出那個時代對於航空母艦概念的模糊與不確定.....例如說：列克星頓號的武裝包含四座雙連裝共八門八英吋主砲，佈置在艦島前方及煙囪後方各兩座，砲戰火力可比當時代的重巡洋艦。但是，受限於航艦的構型，如果真的要展開砲戰的話，只能右舷接敵。

兩艘船上總共16門八吋砲，總共只發射過一次，1929年1月25日，薩拉托加號在一次演習當中以尾砲發射了一枚空包彈，發射時的砲尾風當場擊毀了一架擺放在21公尺外的T3M魚雷機，砸斷了該機36根肋骨，撕掉好幾大塊蒙皮，從此，這16門砲徹底成為擺設，在也沒有拿來使用過，但是，美國海軍仍然堅持到太平洋戰爭爆發後，才甘願將這些八吋砲拆走，成為夏威夷歐胡島上的岸砲。





美國海軍航空隊在開了五年的教練車之後，終於有了一艘真正可以跟隨艦隊出海作戰的航空母艦了，蘭格利號提供的是艦上飛機調度運作技術的基礎練習，而列克星頓號提供的就是真是的艦隊作戰演練了，美國海軍運用本級航艦強大的戰鬥力，在開戰前的多次的艦隊演習中，大膽的使用各式各樣的實驗戰術，當然....有勝有敗，對於航空母艦在海戰中的運用方式也逐漸成熟，後來在太平洋戰爭期間，美國海軍特遣艦隊的戰術，多得益於在這兩艦上展開的多次實驗而得。



太平洋戰爭爆發時，兩艘艦齡已經15年的老航艦仍然是海軍的中堅。

1942年5月，為了阻止日軍延著新幾內亞向澳大利亞的攻勢，列克星頓號與約克鎮號(USS Yorktown CV-5)組成第17特遣艦隊(TF17)前往兩塊大陸間的珊瑚海，5月7日，珊瑚海海戰正式爆發，這是史上第一次海戰，亙整個戰役過程歷，雙方艦隊完全沒有照到面，只是使用飛機互相攻擊。






戰至5月8日，美軍擊沉了日軍航艦「祥鳳」號，重創了「祥鶴」號，但是列克星頓號也在5月8日的空襲當中被五枚魚雷命中。照道理說，當初以戰鬥巡洋艦為基礎設計的列克星頓號足以頂住五枚魚雷造成的損害，但是，魚雷命中的同時，也震裂了航空用油的油槽，高揮發性的航空燃油油氣迅速在甲板下各艙間蔓延，5月8日1247時，蔓延的油氣被點燃，4萬噸的巨艦在連串爆炸聲中戰慄，火勢很快的失去控制，1705時，艦長宣布棄艦，兩個小時後，菲爾普斯號(Phelps DD-360)對她發射四枚魚雷，列克星頓號魂歸珊瑚海。