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是西周宣王年間所鑄造的青銅鼎，腹內刻有500字金文冊命書，字數為舉世銘文青銅器中最多，是西周散文代表作，其書法也是金文中最高等級

毛公鼎. 散氏盤. 宗周鐘並稱臺北故宮青銅器三大國寶《毛公鼎》腹內500字金文是全世界鑄銘青銅器中最多者，冊命文訓誥辭華美且古奧艱深，是西周散文代表作

《毛公鼎》通高53.8公分，腹深27.2公分，口徑47.9公分，重34.7公斤，大口圓腹，口沿有一道重環紋飾，上有兩隻大耳，腹下三隻獸蹄形足

《毛公鼎》腹內鑄有32行，500字銘文，是西周晚期一篇完整的冊命書。文中提到周宣王在位初期，想要振興朝政，遂命叔父毛公歆處理國家大小事務，又命毛公一族擔任禁衛軍，保衛王家，並賜酒食、輿服、兵器。毛公感念周王，於是鑄鼎紀事，由子孫永保永享。

據考證，《毛公鼎》於清宣宗道光23年（1843年）在陝西岐山周原（今陝西省岐山縣）被董家村村民董春生在村西地裡所挖掘，北京永和齋古董商蘇兆年、蘇億年兄弟聞名而來，以白銀300兩購得，但運鼎之際，被另一村民董治官所阻，買賣沒有做成。古董商以重金行賄知縣，董治官被逮下獄，以私藏國寶治罪。此鼎最後運到縣府，被古董商人悄悄運走，密藏於西安。張燕昌之子張石瓠曾巧見此鼎，便把鼎內銘文摹繪成雙鉤圖，寄給浙江嘉興名士徐同柏，寫了《周毛公鼎考釋》文章。

清文宗咸豐2年（1852年），北京金石學家、收藏家陳介祺又從蘇億年手中購得，並賞給蘇億年1,000兩，此鼎深藏於密室，鮮為人知。陳介祺病故後，其孫陳孝笙於宣統2年（1910年）以萬兩白銀將鼎轉售給兩江總督端方，後端方被派到四川鎮壓保路運動，被革命軍所殺。端方之後人因家道中落，將《毛公鼎》典押給天津俄國人開辦的華俄道盛銀行。英國記者辛浦森出5萬美元向端家購買，端家嫌錢太少，不肯割愛。當時有愛國人士極力呼籲保護國寶，《毛公鼎》輾轉至當時擔任北洋政府交通總長的大收藏家、後來國學館館長葉恭綽手中. 存入大陸銀行。

1937年抗日戰爭爆發，葉恭綽避走香港，《毛公鼎》藏在上海寓所未能帶走。由於葉恭綽是用假名購得《毛公鼎》，日本人無法查知它的下落。葉恭綽囑咐其侄葉公超：「美國人和日本人兩次出高價購買《毛公鼎》，我都沒有答應。現在我把《毛公鼎》託付給你，不得變賣，不得典質，更不能讓它出國。有朝一日，可以獻給國家」《毛公鼎》幾經易手，甚至差點被日本軍方奪走，所幸葉公超拚死保護，死不承認知道寶鼎下落。葉恭綽為救侄子，製造了一隻假鼎上交日軍。葉公超被釋放後，於1941年夏密攜《毛公鼎》逃往香港。不久，香港被日軍攻佔，葉家托德國友人將《毛公鼎》輾轉運回上海。後來因生活困頓，將《毛公鼎》典押給銀行，由巨商陳詠仁出資贖出，《毛公鼎》才不至於流浪他鄉。1946年陳詠仁將《毛公鼎》捐獻給國民政府，次年由上海運至南京，收藏於中央博物院（今南京博物院）。

1948年，大量故宮珍貴文物隨中華民國政府至臺灣，《毛公鼎》亦在其中，現收藏於臺北國立故宮博物院